Mluvčí letectva Angie Blairová v sobotu pouze řekla, že start bude 19. dubna na floridském Cape Canaveral a po ukončení testu má loď přistát na dráze v Kalifornii. Není známa ani délka letu, ale podle dostupných informací je testovací loď, označená jako X-37, schopná vydržet na oběžné dráze 270 dní.
Loď připomíná malou verzi raketoplánu a hovoří se o ní v souvislosti s plánovaným ukončením programu raketoplánů, které fungovaly jako dopravní nákladní lodi pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). X-37 je ale v porovnání s robustními raketoplány spíš sportovním vozem. Váží necelých pět tun, měří 8,8 metru a rozpětí křídel má 4,5 metru.
Na oběžnou dráhu ho má podobně jako je tomu u družic vynášet raketa. Loď je vybavená solárními panely, kterými si bude sama vyrábět elektřinu.
Letectvo zatím vydalo jen obecný popis testovacího letu. Má to být zkouška naváděcího systému, navigace, kontroly, tepelné zátěže a schopnosti samostatných operací na oběžné dráze.
Vývoj X-37 začal v roce 1999 v Národním úřadě pro letectví a vesmír (NASA) a podílela se na něm firma Boeing a v menší míře také letectvo. NASA se ale později projektu vzdal a převzalo ho letectvo. Podle vojenského analytika Petera Wilsona NASA s X-37 původně počítal jako s následníkem raketoplánů.
K plánovanému testu Wilson řekl, že není schopen odhadnout, zda "je to začátek, nebo konec nějakého programu". "Považuje se to za prototyp stroje, který může na oběžnou dráhu vynést menší náklad, vykonat různé vojenské mise a pak se vrátit na Zem," sdělil.
Na pondělí NASA připravuje start raketoplánu Discovery k ISS. Po něm se počítá už jenom se třemi starty raketoplánů. Na Cape Canaveral bude 15. dubna prezident Barack Obama, který má promluvit o plánech po ukončení tohoto vesmírného programu. Pobouřil odbornou veřejnost, když letos zastavil program Constellation, určený k přípravě letu astronautů na Měsíc.
