Hledání mimozemského života je hlavním motivem mnoha vesmírných misí. Jen málokdo však očekává setkání se zelenými mužíčky se svítícíma očima. Jako mnohem pravděpodobnější se jeví nalezení bakterií, nebo jiných jednoduchých organismů.
Abychom mohli s určitostí říci, že případný organismus nalezený ve vzorku z vesmíru opravdu z vesmíru pochází, musí mít vědci jasnou kontrolu nad tím, jaké bakterie do vesmíru spolu s jejich vybavením odlétají. Veškerá příprava vesmírných dopravních prostředků i zařízení tak probíhá ve speciálních místnostech s vysokou úrovní čistoty, která je navíc neustále monitorována a kontrolována.
Neznámý odolný mikrob
Jeden z kontrolních odběrů odhalil přítomnost mikroba, který nebyl nikde jinde na Zemi odhalen. To však neznamená, že se jinde na Zemi nevyskytuje, jen může být obtížně rozpoznatelný v milionech jiných organismů.
Mnohem zajímavější však je, že mikrob v čistých místnostech vůbec přežil. Musel totiž odolat mechanickému i chemickému čištění, vysokým teplotám, UV záření a naprostému nedostatku živin. Patří mezi ty nejodolnější extremofily (tj. bakterie přežívající v nehostinném prostředí) na světě.
Mikrob byl pojmenován Tersicoccus phoenicis. "Tersi" znamená v latině čistý a odkazuje na místo nálezu, "coccus" pak označuje bobuli, které je tvar mikroba podobný. A nakonec "phoenicis" odkazuje na robotickou sondu Phoenix, kterou v místnosti připravovali v době prvního stěru, v němž se mikrob objevil.
Zatím byla jeho podobnost potvrzena ve dvou sterilních místnostech: v Kennedyho centru na Floridě a v sídle Evropské kosmické agentury v Kourou ve Francouzské Guyaně. Což neznamená, že teoreticky by mohl bydlet i ve vaší klávesnici. Ale to byste museli být opravdu čistotní.
