Slavné protitankové „prase“ brzy dolétá, jeho místo zaujmou drahé F-35

Ministerstvo obrany USA zarmoutilo vojáky. Kvůli rozpočtovým důvodům pošle brzy do výslužby legendární letouny A-10 Thunderbolt II, první americké stroje navržené výhradně k přímé podpoře pozemních vojsk. Původně podceňovaný letoun se osvědčil například v první válce v Zálivu. Jeho místo zaujme F-35.

Letoun A-10 Thunderbolt II | foto: Greg L. Davis, US Air Force,  CC-BY,  Creative Commons

A-10 Thunderbolt II, zvaný též Warthog - tedy prase bradavičnaté - armádní piloti přímo milují. Snad i proto, že letoun postrádá jakoukoliv eleganci, zpočátku čelil nedůvěře, své místo si musel vybojovat - a bojoval dobře. Proto je rozhodnutí o jeho vyřazení ze služby nepopulární. Letoun doplatí na škrty, které v roce 2015 postihnou financování americké armády.

Kritici tohoto rozhodnutí tvrdí, že odchodem A-10 Thunderbolt II se sice otevírá cesta pro nové, výkonnější stroje, bojí se ale rychlého skoku k bojem neprověřeným strojům. Příkladem toho je právě jednomotorová víceúčelová stíhačka F-35, která má (mimo jiné) plnit i úkoly A-10 a patří mezi nejdražší zbrojní programy americké historie.

Letectvo USA tvrdí, že nemá jinou možnost, než nechat stárnoucí "warthogy" odejít do důchodu. Předpokládá, že ukončením provozu celkové flotily letadel A-10 do roku 2020 ušetří odhadem 3,7 miliardy dolarů. I přesto je toto rozhodnutí nepopulární jak mezi vojáky, tak mezi politiky.

Nové letouny F-35, které A-10 nahradí, se od počátku potýkají s technickými i administrativními zádrhely a opakovaným překračováním rozpočtu. Ještě na začátku vývoje se cena jedné F-35 pohybovala okolo 81 milionu dolarů, nyní už odpovídá 161 milionům.

Americké stroje při vzletu z korejské letecké základny:

7. března 2014

A-10 Thunderbolt a F-35 Lightning

A-10 Thunderbolt II

• hmotnost: prázdná 11 t, max. vzletová 23 t
• motor: 2x 40 kN
• rychlost v horizontálním letu: 706 km/h
• bojový rádius: 460 km
• výzbroj: rotační kanón 30mm s 1 174 náboji, 11 závěsníků s nosností celkem 7 260 kg
• výroba: 1972-1984

 F-35A Lightning II

• hmotnost: prázdná 13 t, max. vzletová 32 t
• motor: 1x 125 kN (191 kN s přídavným spal.)
• rychlost v horizontálním letu: 1 930 km/h
• bojový rádius 1 080 km
• výzbroj: rotační kanón 25mm se 180 náboji, 6 podkřídelních závěsníků a 4 v šachtách v trupu pro celkem až 8 100 kg výzbroje
• vyráběn: 2006-dosud

Vládní úřad pro finanční dohled (GAO) odhaduje, že projekt bude až do roku 2037 daňové poplatníky každoročně stát na 12,6 miliard dolarů.

Celý program se navíc dostává pod velký politický tlak. Jde totiž o nejzásadnější a nejnákladnější modernizační projekt Pentagonu za několik posledních desetiletí.

A-10 Thunderbolt II byl vyvinut v roce 1970 za účelem letecké podpory proti tankům a dalším obrněncům. Je to v podstatě "létající tank", jeho silný pancíř mu umožňuje čelit palbě, která by lehčí letoun sestřelila.

V boji byly "warthogy" poprvé použity při válce v Perském zálivu v roce 1991. Ačkoliv se piloti zpočátku zdráhali tímto letadlem létat, A-10 se ukázaly jako ideální stroje pro ničení pozemních cílů. Dohromady zničily více než 900 tanků a dalších 2 000 vojenských vozidel.

Ve druhé válce v Iráku v roce 2003 role A-10 zeslábla. Nasazují se nicméně i při záchranných a pátracích akcích.