Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) tento týden ukázal další data z dalekohledu Kepler, která ukazují na 219 potenciálních nových planet. Je to další potvrzení toho, že vesmír je planetárními systémy u cizích hvězd doslova posetý.
Oblast, kterou sleduje dalekohled Kepler.
Jen na základě několikaletého pozorování dalekohledu Kepler, který sleduje malou část oblohy (cca čtvrtinu procenta z asi 200 miliard hvězd), bylo objeveno přes čtyři tisíce kandidátů na planety a z nich více než polovina byla potvrzena. Nová sada planet také bude muset projít stejným procesem.
#ICYMI: Earlier, we identified 219 potential new worlds from @NASAKepler data, ten of which are near-Earth size: https://t.co/Lh0O09jc0G https://t.co/1bEFpXcrBy
Jako u řady dalších pozorování je i v této várce nových planet několik, které leží v tzv. obyvatelné zóně. Deset nových planet, by tak mohlo mít vhodnou velikost i teplotu na to, aby se na nich mohl udržet potenciální život, jak jej známe. Teleskop Kepler takových planet již objevil několik desítek.
Sedm z deseti nově objevených planet má velikost Země a obíhá hvězdy, které jsou podobné našim. To nutně neznamená, že je na nich život, ale že jsou na nich pro život základní podmínky. „Jsme ve vesmíru sami? Možná nám teleskop nepřímo řekl, že pravděpodobně ne, ačkoli to ještě musí být potvrzeno,“ uvedl vědec NASA Mario Perez.
Vědci mimo NASA, které oslovila agentura AP, se shodli, že naděje na mimozemský život novým objevem vzrostly. „Ukazuje se, že planety velikosti Země v obyvatelné zóně okolo hvězd podobných Slunci nejsou vzácné,“ řekl astronom Avi Loeb z Harvardovy univerzity.
Ukázka přechodu (tranzitu) planety přes hvězdu na údajích z Keplerova teleskopu
Kepler pátrá po stopách planet tak, že sleduje změny jasnosti hvězd. Když planeta přejde přes hvězdu, její jasnost nepatrně poklesne a přístroj to zaznamená.
Hledač planet
Kepler byl vyslán do kosmu 7. března 2009, aby pátral po možných obyvatelných planetách mimo naši sluneční soustavu. Teleskop je pojmenován po německém astronomovi Janu Keplerovi (1571–1630), který žil také v Praze. Kepler je vybaven dalekohledem o průměru 1,4 metru a vynikající elektronikou.
Kepler na vizualizaci NASA
Pozorování začalo v květnu 2009 a v září 2012 měl být program ukončen. Do roku 2013 našel 2 335 potvrzených planet a dalších 1 699 kandidátů. Za pomoci jiných teleskopů vědci objevili několik tisíc potvrzených planet.
Hlavní mise teleskopu skončila v roce 2013 kvůli závadě nepostradatelného mechanismu, který slouží k nasměrování teleskopu na cíl. Jeho život však byl v omezené míře prodloužen.
