V poslední týdnech došlo v astronomii k malé změně, která nám sice život nezmění, ale do budoucna by mohla amatérům profesionálním i amatérským trochu ulehčit život. Mezinárodní astronomická unie (IAU) zveřejnila seznam 227 změn a úprav názvů známých hvězd (katalog je dostupný zde).
V podstatě jde o snahu zjednodušit a zpřehlednit dnešní stav, kdy některé notoricky známé hvězdné objekty mohou mít několik slovních pojmenování, z nichž žádné vlastně není oficiální. IAU jako příklad uvádí hvězdu Fomalhaut, pro niž bylo doposud přípustných asi 30 různých jmen – od Fumalhaut přes Fomahut až po nezvyklé Fomal’gaut.
Není to žádná revoluční změna: oficiální číselná označení zůstávají stejná, u hvězd, která mají historicky různá jména mimo své katalogové číslo, IAU ovšem vybere i oficální slovní název. Například u hvězdy, jíž se doposud říkalo Alfa Centauri A, nyní už oficiálně platí staronové jméno Rigil Kentaurus (ovšem celá soustava se dále jmenuje Alfa Centauri, aby se to nepletlo - což je přesně to, co se alespoň zpočátku bude dít). Tento výraz pochází z arabštiny a znamená „Noha kentaura.“ Vůbec většina jmen je arabských, či řeckých, protože z těchto pramenů o nich máme první záznamy.)
U většiny případů se nic nemění – hvězdě zůstane její nejznámější jméno z mnoha, která měla: například Vega, přestože je známá pod desítkami jmen, zůstává nadále Vegou.
