Organizace RIAA, která reprezentuje americké hudební firmy, spolu s některými postiženými umělci oprávněně poukazovala na to, že soubory zveřejňované pomocí Napsteru jsou z velké části nikým neautorizované kopie kompaktních disků. Společnost Napster pochopitelně nechtěla své podnikání omezit, a tak se po žalobě RIAA ocitla před soudem pro napomáhání porušování autorských práv. Celá kausa se pro Napster přes značnou podporu internetové veřejnosti od počátku nevyvíjí dobře. Napster neuspěl již v prvém kole svého sporu s organizací RIAA. Tehdy americký federální soud v San Franciscu odmítl obhajobu Napsteru, že je pouhým internetovým poskytovatelem služeb, který není zodpovědný za obsah sdílených souborů.
RIAA povzbuzená svými úspěchy přitvrdila a zažádala o zastavení Napsteru po dobu projednávání případu. Ve středu padlo rozhodnutí. Ani tentokrát se soudkyně Patelová, jež soudu předsedá, nepřiklonila na stranu Napsteru. Nařídila Napsteru jako předběžné opatření, aby zastavil šíření skladeb podléhajících copyrightu do páteční půlnoci (pacifického času). Protože je pro Napster nemožné obrovská množství sdílených skladeb filtrovat, znamená to v případě, že uposlechne, zastavení jeho činnosti. Napster má být umrtven až do závěrečného rozhodnutí soudu, které můžeme očekávat ke konci roku. Právní zástupci Napsteru prohlásili, že nařízení dodrží. Vyjádření vedení Napsteru, v němž projevují nesouhlas s rozhodnutím soudu, ale zároveň ochotu jej respektovat naleznete ve formě videa formátu Windows Media nebo RealMedia na adrese http://webevents.broadcast.com/napster/press0700/.
Předběžné opatření samozřejmě neznamená konec Napsteru, i když jej může hodně poškodit. Dosavadní vývoj sporu i výsledek další MP3 kausy spojené s firmou MP3.com však mnoho nadějí pro legální fungování Napsteru v současné podobě nedávají. Soudkyně Patelová, která Napster osočila z toho, že stvořil monstrum, jeho autorům poradila, aby vyvinuli software, který znemožní kopírovat materiál chráněný copyrightem. Podobně se vyjádřili i zástupci nahrávacích společností, kteří věří, že Napster nyní bude spolupracovat tak, aby jeho technologie mohla být využita pro legitimní účely.
Kausa Napster se stane precedentem, který bezesporu ovlivní i další odvětví teprve se formujícího internetového práva. Nesmíme ovšem zapomenout, že se stále jedná pouze u jurisdikci americkou a že Napster může "sbalit servery" a přestěhovat se mimo její dosah do liberálnější země. Vzhledem k celosvětovým finančním zájmům hudebních koncernů však musíme v budoucnosti očekávat zvýšený nátlak i na další státy včetně evropských zemí a větší aktivitu v tomto směru od mezinárodní obdoby RIAA - Mezinárodní federace fonografického průmyslu IFPI.
A co budou dělat náruživí "sdíleči" souborů? Faktické následky pro uživatele Napsteru nejsou tak závažné. Kdo se s tímto systémem nemůže rozloučit, nemusí. S programovým klientem Napsteru a pomocí programů Napigator nebo Napster Server Manager se můžete připojit k řadě nezávislých Napster serverů, kterých se rozhodnutí samozřejmě netýká. Systém MyNapster se může pochlubit i vlastním programovým klientem. Na odpadlé uživatele Napsteru čeká řada následovníků Napsteru, mnohdy s řadou vylepšení, zejména s možností sdílet i další druhy souborů. ScourExchange již čelí podobnému obvinění jako Napster, ale v záloze číhají CuteMX,.iMesh či FileSwap. Poslední rozhodnutí soudu tak prozatím spíše pomůže rozvoji konkurence v oblasti technologií pro sdílení souborů přes internet, v níž měl Napster dosud dominantní postavení. A to jsme ještě nezmínili decentralizované a jakýmikoliv zákazy těžko postižitelné "peer-to-peer" systémy jako je Gnutella nebo FreeNet.
Možností bezplatného přístupu k hudbě na internetu přes všechny represe zatím spíše přibývá a obránci dodržování autorských práv to nemohou nebrat na vědomí. Hudební průmysl však hudbymilovným internetovým fanouškům dosud žádnou odpovídající legální alternativu nenabídl a v blízké době zřejmě ani nenabídne.
