Bezdrátové síťové karty zpravidla bývají interní součástí naprosté většiny novějších notebooků, snad jen s občasnou výjimkou notebooků té úplně nejlevnější cenové kategorie. Pokud váš starší notebook WiFi kartu nemá a nelze ji do něj doplnit jako Mini PCI kartu, nezbývá než bezdrátovou komunikaci řešit formou PCMCIA/PC Card slotu nebo s využitím portu USB. WiFi USB moduly jsou obvykle o něco levnější, ale vždy z notebooku hodně "trčí" a navíc ne tolik WiFi USB modulů je v současné době k dispozici pro bezdrátové sítě standardu IEEE 802.11g s maximální teoretickou přenosovou rychlostí 54 Mbit/s.
PCMCIA WiFi karet existuje poměrně hodně a každý výrobce těchto karet má ve své nabídce jak verzi pro sítě standardů 802.11b, tak i 802.11g pracující na rozdíl od 801.11b ve vyšším frekvenčním pásmu 2,4 GHz. Protože už delší dobu používám PCMCIA WiFi kartu Belkin, snad se vám budou hodit zkušenosti s jejím provozem. 
Stejně jako naprostá většina PCMCIA WiFi karet také Belkin 802.11g přesahuje po svém zasunutí hranu notebooku o několik centimetrů. Výjimkou jsou snad jen karty 3Com, které mají originálně řešenou výsuvnou anténu a WiFi PCMCIA karty s odnímatelnou anténou. Belkin WiFi PCMCIA karta je standardu CardBus (32-bitové rozhraní), což jednoznačně vyplývá i z fotografie. V koncové části karty je integrovaná anténa, jejíž příjmové vlastnosti jsem sice neměřil, ale v porovnání s notebooky s integrovanými anténami (zpravidla jsou umístěny v displeji) je citlivost antény taktéž plně postačují pro běžný provoz v kanceláři i v exteriéru. Externí anténu ke kartě připojit nelze.
Karta bez problémů funguje v různých verzích Windows 98SE/2000/XP, ke kterým samozřejmě dostanete příslušné drivery. Při správně nainstalovaných ovladačích a povoleném automatickém přihlášení do sítě stačí pak kdykoliv kartu zasunout do PCMCIA slotu a detekce sítě i přihlášení jsou kompletně provedeny do cca půl minuty. Kartu lze používat a konfigurovat buď pomocí jejích vlastních ovladačů (jsou dokonce i v české verzi - pravda, s trochu podezřelou češtinou), nebo v rámci ovladačů WiFi sítí integrovaných ve Windows XP. Oba typy driverů pochopitelně podporují automatické přihlášení do sítě ihned po vložení karty, monitorování úrovně signálu, diagnostiku a konfiguraci TCP/IP atp. protokolů včetně šifrování.
 |
Bez vhodného zabezpečení je používání WiFi sítí dost nerozumné a karta Belkin WiFi PCMCIA 54g je na to dobře připravena. Samozřejmostí je tedy podpora 64-bitového a 128-bitového WEP šifrování stejně jako podpora šifrování WPA. Obecně platí, že při aktivním šifrování komunikace je přenosová rychlost vždy o něco nižší než je maximum dané bezdrátové normy.
A teď už se dostáváme i k testům, které uživatele neznalého problematiky WiFi sítí asi poněkud překvapí. V žádném případě totiž nečekejte, že byste někdy dokázali z běžných "54g" karet dostat reálnou přenosovou rychlost 54 Mbitů/s. Svou roli hraje jak samotná karta, tak částečně i výkon procesoru v notebooku (platí ovšem pouze u starších notebooků s procesory v řádu několik set MHz), kvalita ovladačů apod. Zatímco tedy například SiSoft Sandra 2005 naměří maximální transfer dat něco přes 3 MB/s, v reálném provozu (s kvalitním signálem) je to necelá polovina. Víc než cca 1 400 až 1 500 kB/s raději u běžných WiFi karet standardu IEEE 802.11g nečekejte. Provozuschopný komunikační dosah karty Belkin se pohybuje v desítkách metrů a pokud na vašem AP nastavíte maximální výkon, lze používat například připojení na internet klidně i přes dvě slabší cihlové zdi na vzdálenost cca 30 metrů. V těchto podmínkách pak rychlost přenosu dat klesá až na desítky kB/s (vyzkoušeno mnohokrát) - na přenos většího množství dat je to málo, na browsení na webu a posílání mailů to ale stačí.
 |
Na trhu jsou i různá speciální "turbo" řešení (přístupový bod/router + karta stejného výrobce nebo karta výrobce používajícího stejné technologické řešení) využívající současně více bezdrátových komunikačních kanálů, pomocí kterých lze docílit teoretické rychlosti i přes 100 Mbit/s. V praxi je to ale opět trochu jiné, maximem u několika dostupných a běžně prodávaných 108 Mbit WiFi řešení je něco přes 2 MB/s.
Ceny běžných WiFi PCMCIA "54g" karet jsou dost podobné a pohybují se většinou kolem tisícikoruny bez DPH. Cena karty Belkin WiFi PCMCIA 54g je někde uprostřed nabídky jiných výrobců - karta momentálně stojí cca 900 Kč bez DPH.
