Zrodil se nový procesor s názvem Cell (česky buňka). U jeho kolébky stály tři sudičky - společnosti IBM, Sony a Toshiba, které mu přisoudily spoustu vlastností. Někomu by se mohlo zdát, že až příliš, a mohl by se bát, zda to nakonec nedopadne jako když pejsek s kočičkou vařili dort. Co se tedy skrývá v procesoru, jehož vývoj zatím stál přibližně 400 milionů amerických dolarů?
Proč vznikl Cell Tři výše zmíněné společnosti se pro projekt "Cell" nespojily náhodou, a tak ani samotný čip nevznikl nadarmo. Zadání totiž znělo - vyrobit „mozek“ pro další, v tomto případě třetí, generaci herní konzole Playstation. To ale samozřejmě neznamená, že tím Cell a všechny nové nápady, které při jeho vývoji vznikly, budou odloženy ad acta a posléze zapomenuty. Již nyní se ozývají inženýři z IBM, že mnohé obvody a postupy budou využity v dalších produktech firmy, a i Toshiba projekt nepodporuje z pouhé čisté lásky.
Co je novém čipu tak zajímavého? Hlavní rozdíl mezi současnými mikroprocesory a čipem Cell je v množství funkcí, které samotný procesor integruje. Cell je totiž navržen tak, aby mimo běžných procesorových úkolů dokázal zpracovat i náročné výpočty pro grafické výstupy, měl by dále zvládnout vysokokapacitní komunikaci potřebnou například pro přenos kvalitního videa z internetu a spolupráci s různými dalšími zařízeními. Jednoduše musí umět většinu úkonů, které obvykle pro počítač dělají různé přídavné karty a jiná externí výbava.
Navíc mají být čipy Cell schopny vzájemné komunikace a sdílení výkonu, takže se může stát, že na grafických výpočtech, které mají přinést výstupní obraz například na HDTV (high definition TV), bude spolupracovat jeden procesor Cell v konzoli či set-top boxu s procesorem Cell, který řídí televizi vyrobenou například Toshibou.
Trocha technických informací Čip by měl zvládnout provést trilión výpočtu v jedné sekundě. Procesor samotný může obsahovat 4-16 jednotek či jader, která jsou navržena tak, aby se zabývala svým specifickým úkolem. Takže zatímco jedno jádro bude pracovat s klasickými „počítačovými“ operacemi, druhé bude obsluhovat audio a třetí bude například zpracovávat grafiku.
Kdy Cell uvidíme? V současné době je prý již hotov návrh procesoru. To v podstatě znamená, že je čip „na papíře“. Pravděpodobně již také probíhají oddělené testy některých součástí budoucího procesoru. V dohledné době by měly být vyrobeny první vzorky procesoru Cell, na kterých bude posléze testován jejich bezproblémový chod. Vypuštění procesoru na trh je plánováno na rok 2004 až 2005.
Plány do budoucnosti Uvedení zbrusu nového procesoru není vůbec jednoduchá věc. Jeho budoucí uživatelé budou potřebovat nějaký operační systém a software. To znamená, že novinka musí být zajímavá natolik, aby zaujala i softwarové vývojáře. Zatím se ale zdá, že především z počátku bude Cell využíván především ve specializovaných multimediálních přístrojích.
