Přístroj může snímat obrázky donekonečna bez dodání energie. Stačí dobře osvětlená scéna. Princip popisuje vedoucí týmu, profesor Shree Nayar: „Vyvinuli jsme obrazový senzor s nově navrženými pixely. Tyto pixely nejenže měří zachycené světlo, ale také toto světlo mění na energii, a pohání tak samotné měření.“
Obrazový senzor v moderní digitální kameře nebo fotoaparátu zachycuje světlo a zpracovává jej na elektrické signály, ze kterých počítač sestaví obraz. Skládá se z milionů pixelů vybavených světlocitlivými diodami, které měří množství dopadajícího světla.
Energeticky nezávislý obrazový senzor
„Stejná dioda se používá v solárních buňkách, které jsou v solárních panelech, k získání energie ze slunce. Jen se používají v trochu jiných obvodech,“ vysvětluje Nayar. „Nás napadlo předělat pixel tak, aby šlo diodu použít k měření světla i jeho přeměně na elektrickou energii.“
Nový senzor je navržen tak, aby neustále přepínal mezi zachycováním obrazu a režimem získávání energie. Přestože prototyp byl postaven z běžně dostupných součástek, celý čip lze výrazně zmenšit na běžnou velikost. To sice znamená, že získá méně energie ze světla, ale podle předběžných propočtů by také měl takový čip méně energie spotřebovat. Uplatnění může najít například v bezpečnostních kamerách na odlehlých místech. To, že snímač nepotřebuje elektrickou energii pro snímání obrazu, samozřejmě neznamená, že tato energie nebude potřeba pro jeho zpracování nebo ukládání.
Profesor Nayar se výzkumem digitálního obrazu a jeho zpracování zabývá už delší dobu. Mezi jeho veřejně nejznámější projekty patří digitální foťák Bigshot, který umí zachycovat panoramatické a 3D fotografie.
TED přednáška Shree Nayara z roku 2013:
