Vyslání evropského robota ExoMars na Mars se kvůli finanční nejistotě kolem projektu odkládá o více než dva roky, na počátek roku 2016. Píše to na svých webových stránkách bruselský list European Voice.
Robot by měl na "rudé planetě" pátrat po stopách života. ExoMars by se měl stát prvním evropským planetárním robotem. Problém je v tom, že proti původním plánům, datujícím se několik let zpátky, se rozpočet navýšil zhruba na dvojnásobek - na 1,2 miliardy eur (30 miliard korun).
Podle zatímních plánů měla mise začít v listopadu 2013. Stane se tak prý ale nejdříve v lednu 2016. Formální potvrzení odkladu by měli podle zmiňovaného listu na listopadovém zasedání potvrdit ministři zemí EU, pod něž spadá kosmický výzkum. Mluvčí Evropské vesmírné agentury (ESA) Franco Bonacina nicméně potvrdil, že už to bylo dohodnuto na expertní úrovni.
Cílem mise má být sbírání vzorků půdy a jejich analýza, která by se měla zaměřit na stopy života na čtvrté planetě naší sluneční soustavy. Bonacina řekl, že nové datum bylo vybráno kvůli tomu, že jde o první vhodné datum, kdy budou pro vyslání takové mise příznivé podmínky.
ESA věří, že se jí podaří zajistit technickou a finanční pomoc (kolem 200 milionů eur) od mezinárodních partnerů, zejména USA a Ruska. Po vypuštění do kosmu bude vesmírná loď potřeboval devět až deset měsíců, aby urazila asi 5,5 milionu kilometrů k Marsu. Pak by měla "zakotvit" na oběžné dráze kolem něho, z níž by pak na něj byl robot pomocí padáku spuštěn.
Na oběžné dráze kolem Marsu má nyní ESA vlastní družici s názvem Mars Express. Ta na Zemi zasílá snímky planety. V roce 2003 se nezdařil pokus s přistáním automatického robota přímo na povrchu rudé planety.
