Díky nově přijatým specifikacím umožní FireWire rozhraní překlenout větší vzdálenosti, protlačit skrz drát více dat, propojit počítače standardní sítí i přes obyčejné síťové kabely, popovídat si s libovolnými zařízeními od počítače přes videokameru až po DVD či HDTV - a po celém domě.
Konkurence USB
Pod tlakem USB se Intel pokouší smést ze stolu standard, který se stále vehementněji prosazuje v oblasti audiovizuální techniky, od nejlevnějších digitálních videokamer až po špičkovou techniku. FireWire se proto vyvíjí do univerzálního rozhraní, které je schopno uspokojit prakticky jakékoliv požadavky, jak do rychlosti a výkonu, tak do šíře nasazení a možných použití.
FireWire od Texas Instruments
Společnost Texas Instruments představila první produkty pro nový standard IEEE 1394b (FireWire či FireWire 800), které jsou schopny nejen jako předchůdce IEEE1394a (FireWire 400) propojit digitální techniku mezi sebou, ale díky podstatně zvýšenému průtoku dat a výrazně zvýšenému dosahu umožňují nasazení FireWire "sítě" neboli FireWire infrastruktury jako základního digitálního rozvodu po bytě či celém domě.
"Lidé tráví stále více času doma s videohrami, DVD, televizí a jinými audiovideo systémy. Tím rostou požadavky na vzájemnou propojitelnost, umožnit vícero uživatelům v domácnosti využívat tato zařízení. Pociťujeme tak silnou poptávku ze strany uživatelů po produktech standardu 1394b, se kterými lze přenášet multimediální obsah, používat internetový protokol a přenášet data vysokou rychlostí na značné vzdálenosti uvnitř domu," míní Belad Ahmad, Business Manager v oblasti síťové infrastruktury domácí elektroniky u Texas Instruments (TI).
Kryptické označení TSB41BA3 tak skrývá síťový PHY prvek (Physical Layer Device), který odpovídá standardu IEEE 1394b-2002, jenž je schopen na třech rozhraních umožnit současný přenos až 400 Mbit/s. Díky nové specifikaci lze data přenášet až na vzdálenost 100 metrů přes běžný síťový kabel (Kategorie 5 - Cat5), optické vlákno nebo umělohmotné optické vlákno (POF). Tento prvek je zpětně kompatibilní s adaptéry staršího standardu 1394a a je schopen kódování dat Data Strobe Encoding dle starší specifikace 1394a-2000, tak nové metody 8B/10B 1394b-2002. Na rozdíl od ostatních sítí lze používat libovolnou topologii (rozložení) sítě, protože uzavřené okruhy jsou automaticky rozpoznány a korigovány.
IEEE 1394b pro domácí sítě
Jako doplněk k tomuto prvku představilo TI i přijímač-vysílač (transceiver) TSB17BA1, který umožňuje jednoduché sestavení domácí sítě 1394b přes klasický síťový kabel Cat5. Tento prvek je koncipován speciálně pro podobné sítě, nabízí rychlost 100 Mbit/s na levných kabelech, bez nutnosti používat dražší FireWire ekvivalenty.
TI nabízí vývojářům kompletních produktů podporu ve formě datových specifikací, referenčních návrhů zapojení, implementační protokoly, příklady designu se směrnicemi a doporučeními, spolu se softwarem a podpůrnými programy. Cena obou prvků je poměrně přijatelná (6,5 a 2,5 dolaru) a lze čekat, že se s těmito obvody budeme potkávat stále častěji namísto starších verzí FireWire rozhraní, které si vydobylo pevnou pozici mezi notebookovými rozhraními - a právem, jeho výkon a snadnost použití je předností pro jakékoliv mobilní nasazení.
Další cesta
FireWire 800 však není finálním krokem ve vývoji FireWire rozhraní. Již v této specifikaci 1394b-2002 je myšleno na další zvyšování výkonu, kdy nynější verze umožňuje průtok 800 Mbit/s, ale v další fázi má výkon růst na 1,6 a následně až k 3,2 gigabitům za sekundu. To vše při přenosech na vzdálenosti až 100 metrů, při široké volbě přenosového média: Cat5 kabel, optika či další.
Rozdíly mezi "starým" FireWire, nyní pojmenovávaným FireWire 400 podle maximální přenosové rychlosti, a novým FireWire 800 nejsou pouze v přenosové rychlosti. I konektory pro nové FireWire jsou rozdílné - FireWire si stále zachovává zpětnou kompatibilitu se starými konektory, ale existuje i nový "Beta" konektor, přes který komunikují výhradně FireWire 800 zařízení. Na druhé straně, uživatelé starších zařízení nemusejí mít obavy, díky zachování kompatibility existují i konektory "pod obojí", které při zachování klasických konektorů jsou schopny komunikovat se zařízeními FireWire 400 i FireWire 800.
Pozn. red.: Především pro efektivní boj s USB 2.0, které se snaží Intel prosadit jako protiváhu a "univerzální" a ve své podstatě jediné rozhraní v PC světě, se muselo FireWire vyzbrojit pro budoucnost - sice pro většinu dnešních použití stačí maximální přenosová rychlost 400 Mbit/s, ale jak je zřejmé z popisu vlastností, rychlost není vše. Možnosti, které nové FireWire skýtá, neposkytuje v této formě žádná jiná současná technologie - poprvé zde existuje skutečně "páteřní" technologie schopná propojit většinu elektroniky v domě. A to nejen počítačové, ale i zábavní a audiovizuální. Uvidíme, jak se zachovají výrobci domácích spotřebičů - to je poslední článek, který chybí k ideálnímu zasíťování domova ne tak vzdálené budoucnosti.
