Americká justice konečně ukončila případ, jehož kořeny sahají až do roku 1995. Nahrávací společnosti vytvořily s americkými prodejci kartelovou dohodu, podle níž nesměly být hudební tituly prodávány levněji než za tzv. doporučenou cenu. Tu pochopitelně určovaly samy labely, které tak udržovaly vysoké ceny nosičů. Protože obchody nemohly zákazníky lákat různými výhodnými akcemi a levnějšími kompakty, vydavatelství jim na oplátku platila veškerou reklamu. Kdo se nepřipojil, ten mohl prodávat jen okrajové žánry a nezávislou produkci.
Padla kosa na kámen
Podezřelé praktiky neunikly pozornosti federálních úřadů. V roce 2000 byla na labely a obchodníky podána žaloba za zneužití monopolního postavení, k níž se připojilo 43 amerických států. Cenové hranice byly zrušeny a zákazníci, kteří si za éry kartelového obchodování koupili předražené CD, se mohli přihlásit o odškodnění. Příležitosti využilo na 3,5 milionu amerických občanů. Případ se dostal před oblastní soud v New Yorku, proti jehož rozsudku se labely i distributoři odvolali. Federální soudce D. Brock Hornby měl jejich vinu potvrdit, nebo obžalované subjekty osvobodit.
Labely a obchodníci sáhnou hluboko do peněženek
Federální soudce nevyslyšel volání hudebních studií, že se ničeho nelegálního nedopustila. V rozsudku o rozsahu 51 stran je shledal vinnými a potvrdil tučnou pokutu, nařízenou již newyorkským soudem. Nahrávací společnosti Sony Music Entertainment, EMI Music Distribution, Warner-Elektra-Atlantic Corp., Universal Music Group a Bertelsmann Music Group a distribuční řetězce Tower Records, Musicland Stores a Transworld Entertainment musejí zaplatit náhradu škody v úhrnné výši 143 milionů USD.
Kompakty pro školy, dolary pro jednotlivce, slevy pro kluby
Větší část z výsledné sumy, přesněji 75,7 milionů dolarů, bude ve formě 5,6 milionu kompaktních disků rozdána knihovnám a školám napříč Spojenými státy. Na vyrovnání s poškozenými zákazníky budou muset obžalovaní vydat hotovost ve výši 67,3 milionu USD. 44 milionů je určeno přímo k finančnímu odškodnění, zbytek z vyčleněné sumy spolknou náklady na distribuci CD a šeků a soudní poplatky.
Polepší se hudební průmysl?
"Toto vyrovnání vloží peníze do rukou milionů zákazníků a věnuje hudební CD knihovnám a školám v celé zemi. Zároveň dává záruky, že se podobné kartelové dohody vydavatelů s distributory již nebudou vyskytovat," napsal v rozsudku soudce Hornby. Do konce měsíce mají právníci posoudit všechny individuální žádosti a určit, kolik který jednotlivec dostane. Rovněž se má rozhodnout o rozdělení CD mezi jednotlivé instituce.
