Region však zažívá nebývalý ekonomický růst, který brzdí jen politická nestabilita a děravá infrastruktura, především nedostatečné napojení na globální informační sítě. To se však právě mění a klíčem je satelit.
V Africe tak nezuří jen mobilní revoluce. Stejně raketově stoupá poptávka po satelitních službách, kterým na tomto kontinentu patří budoucnost.
Lvi v mlze
V posledních letech patří africké ekonomiky k těm nejrychleji rostoucím. V úhrnu rostou rychleji než ekonomičtí tygři na východě Asie. Hned několik zemí, přezdívaných Lví trhy, dlouhodobě zaznamenává vysoký růst, před krizí dokonce dvouciferný.
Snah o vybudování znalostní ekonomiky z místních zdrojů je mnoho, ale brzdí je mimo jiné velmi omezený přístup na informační dálnice. Celkově vzato je kontinent vzdálen zhruba o desetiletí od míry konektivity dostupné například v Evropě.
Napojení na informační dálnici podmořskými kabely je sice k dispozici – v květnu 2012 byl spuštěn West Africa Cable System (WACS) a následně Africa Coast to Europe (ACE), oba o kapacitě o kapacitě 5,12 Tbps. Připojení však končí na pobřeží, a přístup na internet tedy má jen asi 13 procent afrických domácností.
Proto je připojení v Africe nejdražší na světě (a má nejhorší kvalitu). Pro srovnání: podle Mezinárodní telekomunikační unie má průměrný Evropan k dispozici 90 kbit/s kapacity, zatímco Afričan jen 2 kbit/s.
Přemostit propast
Hodně se mluví o africké mobilní revoluci. Na kontinentu bylo v polovině roku 2012 registrováno na 735 milionů mobilních telefonních čísel a jejich počet se v posledních letech zvyšuje zhruba o čtvrtinu každý rok.
Mobil je tedy v Africe hlavní branou do internetu, a to navzdory tomu, že je jen každý pátý telefon je chytrý. Mnohé on-line služby jsou uzpůsobeny protokolu USSD, tedy provozu na "hloupých" přístrojích. Formou připomínající posílání SMS zprávy funguje například africká sociální síť Sibesonke a v Nigérii dokonce i Facebook.
Vzhledem k tomu, že páteřní komunikační infrastrukturu na kontinentu tvoří mobilní sítě, dochází k zajímavému paradoxu: Afrika je svým způsobem na čele globální ICT revoluce a stane se nepochybně prvním "post-PC" regionem.
Rozvoj mobilních služeb má však také své meze a dostává se k hranicím kapacitního růstu. Připojit mnoho odlehlejších regionů je neekonomické či z hlediska geografie obtížně proveditelné. Další rozvoj telekomunikačních kapacit tedy spoléhá na satelit.
Požehnání shůry
Konkrétním příkladem využití satelitních technologií je projekt OSN Africover, v jehož rámci je z oběžné dráhy monitorováno zemědělské využití krajiny nebo klimatické veličiny. Důležitým prvkem systému je včasné varování před přírodními katastrofami, které je předáváno přímo farmářům.
Významným polem africké ICT revoluce je školní třída. Připravují se levné a odolné notebooky a další učební pomůcky, zejména softwarové, uzpůsobené místním podmínkám. Ty jsou však do velké míry k ničemu, pokud chybí připojení.
Proto byla na podzim 2012 uzavřena spolupráce společností SES, provozovatele telekomunikačních družic ASTRA, a Dami Engineering. Beninský operátor šíří širokopásmové připojení přes satelity do domácností i do škol po celé zemi. Součástí projektu je i on-line vyučovací platforma pro školy a terminály na poštách, umožňující bezplatný přístup na internet.
Všichni chtějí televizi
Africký televizní trh je také na prahu skutečné exploze počtu televizních kanálů a souvisejících služeb. V roce 2015 bude na kontinentu sledovat televizi na 122 milionů domácností. Konkrétně v subsaharské Africe jde o až čtvrtinový nárůst oproti současnému stavu.
Digitální televize je v Africe stále spíše v plenkách, přechod byl zatím uzavřen jen v Keni v červnu 2012 a letos bude dokončen v Jihoafrické republice a Zimbabwe. Zatímco v současné době přijímá digitální vysílání méně než desetina domácností, do roku 2017 bude přijímat DVB každá druhá.
"Evropská zkušenost s přechodem na digitální vysílání je v Africe velmi žádaná," říká Ibrahima Guimba Saidou, regionální ředitel společnosti SES pro Afriku. "Spustili jsme program SES Caravan, který africkým vládám, regulačním úřadům a dalším hráčům nabízí expertní a organizační podporu v této věci. Jen letos jsme pořádali road show ve dvacítce zemí."
Africké trhy ovšem mají specifika, která je nutné zohlednit například i v přijímací technice a zákaznických službách. Společnosti SES a Samsung proto vyvinuly LED televizor s integrovaným satelitním přijímačem nekódovaných kanálů (FTA), který je také odolnější vůči vlhkosti či například výpadkům a kolísání napětí. Od konce roku 2012 je distribuován v rovníkové Africe a další země budou následovat.
Vzhledem k nižší dostupnosti jiných televizních platforem přijímají více než dvě třetiny afrických domácností televizní signál ze satelitu a trend je stoupající. Afrika tedy již není jen dějiště humanitárních krizí a válečných konfliktů, ale také dynamicky se rozvíjející kontinent, který v lecčem udává trendy.
