Systém byl nyní spuštěn v centrální obchodní části města a Francouzské čtvrti, během jednoho roku pak bude dostupný na celém území New Orleans. Starosta Ray Nagin řekl, že systém pomůže obyvatelům a podnikatelům, jejichž připojení k internetu nebylo dosud obnoveno po povodních.
Podobné projekty v jiných amerických městech narážejí na silnou kritiku komerčních poskytovatelů připojení. Ti lobují za prosazení zákonů, které zakazují konkurenci ze strany vládních organizací. Takový zákon, který musel být kvůli projektu upraven, měl i stát Louisiana.
Starosta Nagin podle agentury AP uvedl, že hurikán Katrina, který zničil komunikační infrastrukturu v celém regionu, ukázal na potřebu vybudování vyspělejšího systému. V případě další podobné krizové situace bude městská síť schopna zajišťovat i telefonní hovory přes internet.
"Zjistili jsem, že je taková síť potřebná v případě, že jiné komunikační prostředky selžou," řekl Nagin. Přípojné body budou umístěny na stožárech veřejného osvětlení. Potřebné hardwarové vybavení poskytly zdarma společnosti Intel, Tropos Networks a Pronto Networks. Firmy chtějí darovat i další potřebné zařízení potřebné k vybudování infrastruktury v celém městě. Tropos navíc zdarma poskytuje konektivitu do internetu.
Rychlost připojení pro download je 512 kbps. Ve městě po povodni stále platí výjimečný stav. Ve chvíli, kdy se vrátí situace do normálu, bude služba i nadále zdarma, rychlost připojení má být ale snížena na 128 kbps, aby nebylo ohrožováno konkurenční prostředí.
Ne všichni komerční poskytovatelé se k nové službě staví negativně. "Jedná se o relativně pomalou rychlost připojení a nevidíme to v této chvíli jako zásadního konkurenta pro naše vysokorychlostní připojení," uvedl David Grabert, mluvčí Cox Communications, jednoho z nejvýznamějších poskytovatelů připojení k internetu v oblasti. "Jsme připraveni utkat se se všemi hráči, co vstupují na trh".
Podobné veřejné sítě jsou budovány i v jiných amerických městech, radnice se ale spojují se soukromými společnostmi, které zajišťují jejich provoz. New Orleans bude ovšem výlučným vlastníkem i provozovatelem sítě. Nagin, který před svým zvolením působil ve vedení společnosti Cox Communications, uvedl, že systém bude jen jednou z mnoha možností připojení k internetu, kterou budou obyvatelé mít.
