Nová modla všech fandů digitální hudby přichází! Společnosti Thomson, vlastník patentů na MP3 technologii, a Coding Technologies spojily své síly a výsledkem je formát mp3PRO, jenž přenáší parametry, jaké vykazoval standardní MP3 formát při datovém toku 128 kbps, již na hranici 64 kbps. Tedy do sfér, kde se zatím bezpečně pohybovali největší konkurenti, WMA a RealAudio. Ani jeden z nich se však masově nerozšířil a důvod je velmi jednoduchý - nejsou to MP3ky...
Formát mp3PRO je založen na technologii vyvinuté v laboratořích Coding Technologies pod názvem Spectral Band Replication (SBR). SBR je velmi účinná metoda pro zakódování vyšších frekvencí během konverzního procesu. mp3PRO je vlastně kombinací dvou streamů - v jednom jsou standardními MP3 algoritmy kódovány nižší frekvence, druhá "PRO" část, zabírající datové pásmo jen několik málo kbps, obsahuje vyšší frekvence. To zaručuje kompatibilitu nového formátu i se staršími MP3 přehrávači, které ovšem rozpoznají jen první pásmo a soubor identifikují jako 64kbps/22kHz. Nové mp3PRO přehrávače skládají tyto dva streamy dohromady a výsledkem je bohatý zvuk obsahující plné frekvenční pásmo - pochopitelně v závislosti na bitrate a omezeních vyplývajících z formátu samotného. Přístroje s podporou mp3PRO budou samozřejmě kompatibilní se stávajícím MP3 formátem.
Odsud si můžete stáhnout volně šiřitelnou demoverzi mp3PRO enkodéru a přehrávače v jednom. Umožňuje kódování pouze na bitrate 64kbps, ale výsledek zní rozhodně lépe než WMA, jenž má při shodném datovém toku rozechvěné výškové frekvence, o RealAudiu ani nemluvě. mp3PRO má výšky čisté a výrazné a kvalitou odpovídá standardnímu MP3 s bitrate 112 - 128 kbps. Zajímavé je pozorovat, jak přehrávač s dual-stream souborem pracuje. Při seekingu uvnitř skladby najede player nejprve na MP3 pásmo, za zlomek sekundy se synchronizuje s SBR proudem a zkombinuje je do mp3PRO výstupu. Možnosti přehrávače mě příjemně překvapily, umí dekódovat mp3PRO do WAVu, obsahuje podporu skinů, dokonce i osmipásmový ekvalizér a umožňuje organizovat hudební soubory v knihovně oblíbených skladeb.
Formát mp3PRO bude rozhodně znamenat přelom v prodeji hardwarových přehrávačů komprimovaného audia. I ty nejlacinější modely s 32MB kartou pojmou hodinu záznamu, na 650MB CD se vejde dvojnásobek, tedy 300 souborů v near-CD kvalitě. Ještě do konce tohoto roku by se měly objevit první přístroje s podporou těchto datových toků:
Mono: 24, 32, 40, 48 kbps,
Stereo: 32, 40, 48, 56, 64, 80, 96 kbps.
mp3PRO přinese lepší zvuk také internetovým rozhlasovým stanicím.
Konkurence může mp3PRO jen závidět zvukovou kvalitu, jež je srovnatelná s komerčním formátem AAC - ten se ale příliš nerozšířil, díky nekompatibilitě jednotlivých kodeků a také z licenčních důvodů. V podstatě neexistuje pořádný SW přehrávač, a tak je AAC součástí jen některých HW playerů (např. značky Panasonic). Jediné, co mp3PRO oproti jeho rivalům chybí, je jakékoliv zabezpečení autorských práv. Hudební průmysl se na něj netváří příliš přívětivě. Uživatelé jej ale nepochybně přijmou s nadšením a mp3PRO bude následovat stejný strmý vzestup, jako jeho předchůdce. Samozřejmě pokud bude k dispozici široká softwarová a hardwarová podpora. Thomson ale již začal s prodejem licencí a vývojáři mohou využít prvního SDK kitu.
Výrobce: Thomson Multimedia, Coding Technologies, Fraunhofer Institut
Website: http://www.thomsonmultimedia.com, http://www.codingtechnologies.com, http://www.iis.fhg.de/amm/
Platforma: plánována podpora Windows, Linux, Mac a dalších platforem
