Oba bratři jsou veterány kosmických výprav. Mark byl čtyřikrát velitelem posádek amerických raketoplánů, než v roce 2011 z NASA odešel, aby se postaral o svou manželku.
Bývalou poslankyni amerického Kongresu Gabrielle Giffordsovou v lednu téhož roku vážně postřelil atentátník při politickém shromáždění v Arizoně. Giffordsová zranění hlavy zázrakem přežila a v dubnu se přišla podívat i na poslední start raketoplánu Endeavour, jemuž její manžel velel.
Scott Kelly byl ve vesmíru dvakrát a za půldruhého roku ho čeká roční výprava na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Bude to vůbec nejdelší mise, na jakou kdy NASA svého astronauta vyslala. Nejde nicméně o světový rekord - víc než roční pobyt na oběžné dráze už absolvovali čtyři ruští kosmonauti. Dvojče ale na Zemi žádný z nich podle dostupných informací neměl.
Vědci budou zkoumat rozdíly v krvi a tkáních
NASA nemá úplně přesnou představu o tom, co se může z porovnání genetické výbavy bratří Kellyů dozvědět. "Jde spíš o experiment, chceme prostě vidět, co by se dalo zjistit," komentoval projekt expert NASA pro pilotované lety John Charles. Experti mají podle něj ještě pár týdnů na to, aby NASA předkládali své návrhy.
Mark Kelly má po dobu letu svého bratra občas docházet do kosmické centrály NASA v texaském Houstonu k odběrům krve. Vědci chtějí zjistit, zda vznikne nějaký rozdíl mezi genetickým materiálem Marka, který bude celý rok vystaven zemské tíži, a jeho bratra Scotta, jehož tělo bude dlouhodobě ve stavu beztíže.
Oba bratři navíc před odletem odevzdají výzkumníkům vzorky krve a tkání. Scottovy vzorky pak vědci porovnají s těmi, které astronautovi odeberou po návratu. Krev a tkáň Marka Kellyho bude sloužit pro kontrolu. NASA tak získá názornou ukázku toho, zda se genetická výbava obou bratrů, kteří jsou dosud po této stránce takřka k nerozeznání, bude po roce nějak lišit.
Měl to být jen vtip, kolegové jej však vzali vážně
S nápadem přišel vlastně samotný astronaut Scott Kelly. John Charlese vzpomíná, že když NASA oznámila plán vyslat Scotta na rok do vesmíru, sedl si s několika přáteli a přemýšlel, jaké otázky by mu mohli novináři položit.
"Co když se zeptají na dvojče?" prohodil náhle Scott Kelly. Před několika lety totiž obletěla svět zpráva o tom, že by se měla jednovaječná dvojčata setkat na mezinárodní vesmírné stanici (více o tom zde). Nakonec k tomu však nedošlo.
John Charles si v tu chvíli nedokázal představit, jak by tentokrát Marka Kellyho mohli do programu zapojit. Když o tom však Scott Kelly vtipkoval s dalšími kolegy, vzali jeho nápad naprosto vážně.
Scott Kelly se na svou misi vypraví v březnu roku 2015 spolu s ruským kosmonautem Michailem Kornijenkem. Měsíc před startem bratři Kellyové oslaví padesátiny.
