Na kanárském ostrově La Palma bude v noci z pátku na sobotu zahájen zkušební provoz největšího zrcadlového teleskopu na světě. Přístroj v hodnotě asi 130 milionů eur (téměř čtyř miliard Kč) prožije své "první světlo", jak astronomové říkají momentu, kdy světlo nebeského tělesa poprvé dopadne na zrcadlo nového teleskopu.
Tímto okamžikem začíná několikaměsíční fáze, během níž budou všechny přístroje seřizovány. Velký kanárský teleskop (GTC) bude plně uveden do provozu počátkem roku 2008. "Prvnímu světlu" teleskopu budou asistovat španělský korunní princ Felipe a ministryně školství a vědy Mercedes Cabrerová.
Hlavní součástí teleskopu, který se konstruoval sedm let, je parabolické zrcadlo o průměru 10,4 metru, které značně usnadní pátrání po nových planetách mimo naši sluneční soustavu. Skládá se ze 36 segmentů vyrobených ze zvláštního skla, které dodala německá firma Schott.
Rozlišovací schopnost teleskopu je čtyřmilionkrát vyšší než u lidského oka.
Zařízení bylo instalováno ve výšce 2400 metrů na hoře Roque de los Muchachos, kde mají Kanárský astrofyzikální institut (IAC) a jiné výzkumné ústavy další observatoře. Zrcadlový teleskop bude financovat španělská a kanárská regionální vláda, jakož i Evropská unie.
