Americká organizace SafeMinds dlouhodobě bojuje proti desinfekčnímu přídavku thiomersal (v USA též známý jako thimerosal) ve vakcínách. Podle jejich stanoviska přispívá k rozvoji autismu a nárůst této poruchy v posledních letech je způsoben právě rtutí obsaženou v organické molekule C9H9HgNaO2S.
Ale podle nové studie publikované v prestižním vědeckém časopise PNAS (dostupná i v PDF) není mezi thiomersalem či vakcínami a autismem žádná souvislost. Alespoň ji studie vycházející z experimentů na primátech (Macaca mulatta) nenašla: „Data ukazují, že podávání vakcín obsahujících thiomersal nebo vakcíny MMR nehrají u makaků žádnou roli při výskytu autismu. Nebyly pozorovány žádné neuropatologické změny v mozku.“
Paradoxní na této studii je podle komentátorů právě to, že se na ní finančně podílela právě organizace SafeMinds a další organizace, které proti očkování brojí. Konkrétně SafeMinds dala univerzitám na tento výzkum mezi lety 2003 a 2013 přibližně 250 tisíc dolarů (necelých šest milionů korun).
Organizace SafeMinds dříve argumentovala předběžnými daty ze stejného výzkumu, které podporovaly hypotézu o souvislosti mezi očkováním a autismem. Kompletní pohled na data ale ukázal, že tato souvislost neexistovala. Prezidentka SafeMinds nyní požádala o opětovnou analýzu dat: „Chceme se podívat na čistá data, abychom se přesvědčili, že zde není schovaná souvislost například u malé podskupiny.“
Kde se vzal nápad, že očkování způsobuje autismus?
Příčinnou souvislost mezi dětskou vakcínou MMR a neurologickou poruchou (autismem) dostal do širokého povědomí britský lékař Andrew Wakefield. V únoru 1998 na tiskové konferenci k případové studii zdůraznil možnost, že očkování proti spalničkám, příušnicím a zarděnkám může způsobovat autismus.
Později (v roce 2004) se ukázalo, že Wakefield manipuloval s výsledky a zatajil střet zájmů - sám měl totiž patent na oddělené dětské vakcíny, a hodilo se mu tedy vzbudit pochybnosti o trojité vakcíně MMR.
Wakefieldova studie byla stažena (“retracted“) kvůli střetu zájmů a nesrovnalostem při výběru pacientů i prezentaci výsledků. Ovšem šest let stačilo k tomu, aby se „mýtus o autismu způsobeném očkováním“ pevně usídlil ve veřejné diskuzi. Přestože řada studií opakovaně ukázala, že vakcíny autismus nezpůsobují, stále jde o jednu z nejčastějších námitek rodičů, kteří se bojí své děti nechat očkovat (více v našem článku o českých mýtech týkajících se očkování).
Výzkum je potřebný, pozor na fanatické dokazování hypotézy
Vědci v současné době nevědí, čím je způsobeno, že se u některých dětí rozvine autismus, vývojová porucha charakterizována zhoršenou schopností jedince komunikovat a vnímat okolí. Zřejmě jde o kombinaci genetických predispozic a vlivů prostředí. Narůstající výskyt této poruchy lze částečně - nikoli docela - vysvětlit změnou diagnostických postupů.
Alycia Halladayová, jedna z autorek nové studie publikované v PNAS, chválí organizaci SafeMinds za podporu vědeckého výzkumu. Dodává ale, že je potřeba brát v potaz už existující výzkum a ptát se na správné otázky, ne odvádět pozornost: „Napřed tvrdili, že je souvislost mezi MMR vakcínou a autismem. To bylo vyvráceno. Tak přesunuli pozornost k přidávanému thiomersalu, což bylo nyní vyvráceno pečlivě navrženými experimenty na zvířatech. Tak přišli s tím, že je problém v očkovacím kalendáři, ale i to je vyvráceno. Zdá se, že stále posouvají cíle zkoumání. Vypadá to, že čekají, že vědci budou znovu a znovu vyšetřovat tuto nikdy neprokázanou souvislost.“