Možná proto, že jsme v letošních vedrech neměli na běhání ani pomyšlení, jsme opomněli jednu zajímavost, která si zasloužila připomenutí. NASA před několika týdny zveřejnila časosběrné video z paluby marsovské sondy Opportunity. Ta se už 11 let pohybuje po povrchu Marsu a za tu dobu ujela trasu délkou se rovnající běžeckému maratonu, tedy 42,195 kilometru. Na videu to zvládnete v několika minutách.
V levém políčku videa vidíte záběr z čelní kamery roveru (tzv. Hazcam, což je zkratka od Hazard Camera, tedy asi „Výstražná kamera“). Vpravo je pak vyznačena trasa roveru po marsovských pláních, přesněji po Meridiani Planum. Zvuk, který ve videu slyšíte, je upraveným výstupem z akcelerometru sondy. Čím je zvuk hlasitější, tím je terén horší a sonda více „poskakuje“.
Opportunity odstartovala 8. července 2003 s raketou Delta II 7925. Přistávací modul dopadl na povrch Marsu 25. ledna 2004 po 203 dnech letu vesmírem. Sonda měla fungovat zhruba 90 marsovských dnů (tedy necelých 93 pozemských dnů), ale plánovanou životnost překročila více než čtyřicetkrát. Její sesterská sonda Spirit byla oficiálně prohlášena za „mrtvou“ v roce 2011.
Skvělé výsledky přitom Opportunity měla už během své „základní mise“. Velmi přesvědčivě doložila, že povrch, po kterém se pohybuje, byl v dávné geologické minulosti skutečně vystaven působení vody, a to nejspíše velmi slané. Poskytla i celou řadu dalších údajů o geologickém vývoji Marsu, včetně objevu několika fotogenických zajímavostí, jako je například meteorit Heat Shield Rock (na obrázku vpravo).
