Není to tak dlouho, co byla společnost Transmeta jen krůček nad propastí znamenající zánik. Tato firma vyrábějící procesory speciálně navržené tak, aby měly co nejmenší odběr energie (bohužel na úkor výkonu), ale na veletrh Comdex 2002 připravila prezentaci, ze které vůbec nevyplývá, že by se chtěla odebrat do věčných lovišť. V plánech na příští rok se objevuje nový procesor, který by měl zaujmout i jinými vlastnostmi než jen spotřebou a cenou.
Samotné Transmetě pomohly nové příležitosti na trhu, které byly vytvořeny díky produktům jako Tablet PC nebo Mira (Smart Displej). I tak patrně společnost nepřekonala všechny své problémy. Uvidíme, co zákazníci řeknou na nový procesor.
Astro
Lidem, kteří se v Transmetě starají o vytváření názvu nových produktů, nelze upřít určitou poetičnost a originalitu. Zatímco jiní výrobci vytvářejí názvy ostré a hutné, v Transmetě jakoby se nechali inspirovat dvacátým stoletím. Avšak pouze co se názvu týká. Astro má totiž dosahovat mnohem větších výkonů než jeho předchůdce procesor Crusoe, a navíc se má i nadále snižovat jeho spotřeba. Při návrhu procesoru se prý vycházelo ze všech povedených věcí v jeho předchůdcích z řady TM5x00. Přihlédlo se prý také ke všem méně povedeným faktorům, které byly poněkud vylepšeny. A samozřejmě bylo vytvořeno mnoho nových obvodů.
Hlavní rozdíl Astra oproti jeho předchůdci je v tom, že Astro umí zpracovávat osm instrukcí v jednom cyklu (Crusoe jen čtyři). To má hned dva efekty. Jednak se tím šetří spotřebovaná energie a tím samozřejmě výdrž případných instalovaných baterií, a pak v důsledku rychlejšího taktu se také výrazně zvyšuje výkon. Právě takt procesoru bude dalším vylepšením Astra oproti svému předchůdci. Začíná se totiž od 1,4 GHz.
Je také zajímavé, že se díky tomu bude v podstatě jednat o 256bitový procesor. Výkon by tedy měl být dvou až 3,5násobný oproti současným čipům s jádrem TM5x00. Hlavní podíl na tom má nést právě 256bitová architektura s názvem VLIW (Very Long Instruction Word), což je ta, která počítači umožní během jednoho hodinového cyklu přenést dvojnásobný objem instrukcí oproti současnosti. Spotřeba se přitom má snížit až o 47%.
Díky 0,13 mikronové technologii výroby je tento čip opravdu malý. To je samozřejmě výhoda právě na trhu přenosných počítačů, kde se počítá s každým milimetrem. Zároveň to také znamená menší výrobní náklady, které Transmeta šetří i tím, že neinvestuje do vlastních výrobních kapacit, ale nechává své čipy vyrábět u TSMC.
Co na to konkurence?
Je zajímavé, že tento procesor má podle slov představitelů firmy konkurovat intelovskému čipu s nízkou spotřebou a se jménem Banias, i když se cenou blíží spíše levnějším mobilním Celeronům.
Procesory Astro by měly být dostupné přibližně v polovině příštího roku. První výrobky, které budou tento čip obsahovat, se pak objeví o čtvrt roku později. Cena Astra je nastavena tak, aby mírně překračovala hranici 100 amerických dolarů, tedy o něco více, než za kolik jsou nyní k dostání mobilní procesory Celeron, a o několik desítek procent méně, než za kolik výrobci nakupují nejlevnější mobilní Pentia.
