Raketoplány půjdou možná do důchodu později

Květen 2010 měl být posledním dnem, kdy do vesmíru vyrazí raketoplán. NASA hodlala tento dopravní prostředek nahradit novým, ale jeho nasazení se zpozdí.

Orion nahradí raketoplány asi až v roce 2015.

Národní úřad pro letectví a kosmonautiku (NASA) nyní řeší složitý rébus, zda prodloužit životnost raketoplánů. Američané totiž museli nedávno přehodnotit své plány na vypuštění nové lodi Orion v roce 2013 kvůli nedostatku financí.

NASA by tak zůstala bez vesmírného plavidla schopného dopravovat lidskou posádku téměř pět let. Byla by tedy odkázána na služby ruského vesmírného programu a vybraných soukromých společností. V současnosti má NASA dohodu s Ruskem o dopravě posádek do vesmíru do roku 2011. Aktuální politické tlaky po konfliktu v Gruzii však mohou zamezit dalšímu prodloužení smlouvy.

Server BBC uvádí, že byla zadána studie, která má ukázat možnosti provozu raketoplánu i po květnu 2010. Informace unikla z interní emailové korespondence šéfa NASA Michaela Griffina. Podle vyjádření tiskového mluvčího se však zatím nejedná o zadání stude, ale pouze o návrh, jak problém uchopit.

Předběžně odhadnuté náklady na další roční provoz raketoplánů se pohybují mezi 2,5–4 miliardami USD (cca 40-65 mld. Kč) ročně.