V září letošního roku se automatické kameře Světového fondu na ochranu přírody (WWF) podařilo po letech zachytit tvora, kterému se už začalo někdy přezdívat "Asijský jednorožec". Jde se o saolu, což je prakticky "neviditelný" obyvatel vietnamských a laoských džunglí.
Saola se stavbou těla i dlouhými rohy ze všeho nejvíce podobá antilopám. Genetické testy ji řadí do čeledi turů (spolu např. s bizonem či jakem). Moderní věda zvíře objevila v roce 1992, kdy si biologové všimli lebky s nezvyklými rohy v majetku lovce ve vietnamské oblasti Vu Quang. Byl to to v té době první objevený druh velkého savce po více než padesáti letech, a tak notně překvapil biology i veřejnost.
Snímek samice saoly (Pseudoryx nghetinhensis)chycené v roce 2010 v Laosu.
Odborníci si jsou dnes jistí, že zvířat je v přírodě málo, ale dodnes neví, jak málo. Odhady se pohybují od několika desítek po několik stovek kusů, téměř jistě soustředěných právě do nepřístupných oblastí ve Vietnamu a Laosu. V blízkosti lidských obydlí se dnes každopádně saoly pravidelně neobjevují, to bychom o nich měli více zpráv. V oblasti je příliš mnoho obyvatel, kdo mají nouzi o maso na talíři a jsou zvyklí lovit "za humny".
Profesionálním biologům a jejich přístrojům se až do této chvíle nikdy nepodařilo pozorovat saoly v přírodě a skutečně hodnověrných pozorování je doslova pár. Alespoň v roce 2010 si vědci mohli jeden exemplář prohlédnout z první ruky poté, ci zvíře chytili vesničané v Laosu. Po několika dnech však uhynulo a kromě poznatků o jeho anatomii jsme se od něj tedy o zvířatech mnoho nedozvěděli. Nová fotografie dává alespoň nějakou - byť objektivně řečeno malou - naději, že bychom se o tomto tvoru mohli dozvědět více, než z přírody zcela zmizí.
