Dosud jsou ve většině evropských zemí chráněny počítačové programy prostřednictvím autorského práva, nová směrnice by umožnila podnikatelům chránit své myšlenky i prostřednictvím patentů.
Zamítnutí směrnice je vítězstvím především malých a středních firem, které se obávaly, že softwarové patenty omezí konkurenci a povedou k omezení inovací ve světě moderní techniky. Patentová ochrana je totiž podle nich velmi drahá a navržený text umožňoval velmi široký výklad, co vše lze patentovat, a úspěšně tak omezit konkurenci.
Naopak zástupci velkých počítačových a strojírenských firem tvrdí, že bez větší ochrany duševního vlastnictví nebudou hi-tech firmy investovat v Evropě a ta bude za Spojenými státy ještě více zaostávat.
Proti legislativě o tzv. softwarových patentech hlasovalo ve druhém čtení v rámci postupu spolurozhodování 648 europoslanců; pro bylo 14 poslanců a 18 se hlasování zdrželo.
Původní návrh směrnice o softwarových patentech plénum EP zamítlo už jednou. Tehdejší znění pak bylo vráceno Evropské komisi k přepracování. Nový návrh sice podpořily vlády Pětadvacítky, Parlament je teď ale znovu přehlasoval.
