Poslední známý exemplář jedince druhu Thylacinus cynocephalus zemřel v roce 1936 v zoologické zahradě v tasmánském Hobartu. Ještě v šedesátých a sedmdesátých letech australští vědci po tzv. tasmánském tygru pátrali v divočině, ale bezvýsledně. Proto byl v roce 1982 tasmánský tygr oficiálně prohlášen za vyhynulý druh.
V češtině je tasmánský tygr znám též jako vakovlk tasmánský, což lépe reflektuje fakt, že (navzdory vzhledu) nejde o šelmu kočkovitou ani psovitou. Patří do nadřádu vačnatců, podobně jako třeba klokan nebo vakomyš.
Tasmánští tygři v australské zoologické zahradě (někdy před rokem 1921)
Nyní ale přišlo několik nezávislých zpráv o pozorování, které dává vědcům naději, že se nějakým tasmánským tygrům přeci jen podařilo přežít. Obzvláště povzbudivá jsou pozorování školených zaměstnanců australských národních parků: „Jedna z těchto zpráv přišla od dlouhodobého zaměstnance národního parku v Qeenslandu, jiné od zkušených táborníků v severním Qeenslandu,“ říká profesor Bill Laurance z James Cook University.
„Prověřili jsme popisy, které jsme od pozorovatelů získali, a barva očí, velikost těla, tvar těla i chování živočichů nesouhlasí s žádným známým druhem, který se v dané oblasti nachází,“ dodává Laurance.
Tasmánský tygr (Thylacinus cynocephalus) byl největší známý vačnatec. V roce 1936 zemřel poslední známý jedinec tohoto druhu. Za vyhynutého je oficiálně považován od roku 1982.
Profesorka Sandra Abellová, Laurancova kolegyně, proto povede výpravu, jejímž cílem bude tato pozorování ověřit. Součástí plánu je i použití padesátky „nejmodernějších digitálních fotopastí“, které vědci rozmístí na poloostrově Cape York. Výprava by měla započít už někdy tento měsíc. Vědci zdůrazňují, že nejde o nějaké hledání sněžného muže nebo lochnesské příšery: „Toto není mytické zvíře, ale reálný živočišný druh. Známe jej jak z vykopávek, tak z fotografií a filmových záznamů,“ uvedla pro NPR profesorka Abellová. „Šance, že tasmánský tygr skutečně přežil a že jej najdeme, je ale velmi malá. Nejsem si jista, že tam jsou. Potřebovala bych jasné důkazy, které by uspokojily mé pochybnosti. Ale opravdu doufám, že je najdeme. Byl by to úžasný objev.“
