Účelem systémů řízení spotřeby je úspora energie a také rychlejší spouštění počítačů. Jde o dosti komplikovanou záležitostí, kde se podobně jako u řady jiných spotřebičů nejedná o pouhé dva stavy - vypnuto, zapnuto, ale o vícero různých módů.
Vedle prostého vypnutí je tu hibernace, kdy je uložen aktuální obsah paměti na pevný disk a počítač může díky tomu později rychleji nastartovat. Dále existují režimy stand-by, kdy počítač vypadá jako vypnutý, ale některé jeho části jsou napájeny - návrat do stavu, kdy je počítač připraven k práci, je ještě rychlejší, než v případě hibernace.
Většina uživatelů v současnosti podle Microsoftu ale buď nechává počítač trvale zapnutý nebo jej vypíná úplně. Tak buď plýtvají zbytečně energií nebo ztrácejí čas při startu operačního systému. Podle Microsoftu totiž lidé mnohdy neznají rozdíly mezi jednotlivými módy řízení spotřeby a jejich možnosti tak nevyužívají.
Ještě větším problémem je, že se těm, kteří znají a chtějí aktivně používat módy jako stand-by nebo hibernace, stává, že do nich počítač někdy odmítá přejít. Aplikace nebo hardwarové součásti totiž mají v současných systémech právo veta nad uživatelovým rozhodnutím a pokud si z nějakého důvodu usmyslí, že úsporný mód nepřipustí, počítač běží dál naplno.
V operačním systému Vista tomu bude jinak - aplikace budou upozorněny, že se chystá přechod do stand-by nebo hibernace a dostanou krátký čas na uložení dat, víc ale nebudou moci ovlivnit. I zde budou existovat výjimky, bude jich ale méně. Půjde například o situace, kdy je vypalován disk a přechod počítače do jiného režimu by vedl k jeho zničení. Pro multimediální počítače je proto připravován "away" mód, kdy počítat bude vypadat jako vypnutý, bude v něm ale pracovat vše potřebné pro určitý úkol. Vedle vypalování může jít například o připravenost pro nahrávání video záznamu a podobně.
Změny dozná i způsob, jakým budou moci výrobci přiřazovat ovládání řízení spotřeby hlavnímu vypínači počítače. Cílem je, aby při stisknutí tlačítka docházelo spíše k přechodu do některého z úsporných módů, než k celkovému vypnutí PC. Uživatelé podle Microsoftu chtějí, aby se počítač okamžitě zapínal a vypínal podobně jako televize nebo jiná zařízení domácí elektroniky bez nutnosti vyznat se v systému úsporných módů a jejich aktivaci.
Pokročilí uživatelé ovšem budou mít nadále možnost ovlivnit nastavení řízení spotřeby, ovládání v této oblasti ale má být zjednodušeno. Upraveny mají být i výchozí nastavení operačního systému tak, aby docházelo k větší úspoře energie.
Microsoft se chce zaměřit nejen na domácí, ale i firemní počítače. Podle průzkumů jsou PC v mnoha velkých společnostech neustále zapnuta, což je značně neekonomické. Nový systém má správcům firemních sítí zjednodušit práci v oblasti řízení spotřeby spravovaných počítačů.
Microsoft předpokládá, že s novinkami v řízení spotřeby dojde v celosvětovém měřítku k velikým úsporám energie, v této chvíli ale považuje podle serveru CNET zveřejňování přesnějších odhadů za předčasné.
