Po zhruba 17 letech provozu má tiskárna Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) již odslouženo a nahradit ji má nová, která také zvládne tisknout i v prostředí s téměř nulovou gravitací.
Mohlo by se zdát, že astronauté na ISS nebudou mít vůbec potřebu tisknout papírové dokumenty. To je však mýlka. Obyvatelé vesmírné stanice mají velice podobný režim jako na Zemi, a to včetně spánkového režimu, tří jídel denně a pracovní náplně, která čas od času vyžaduje i tisk. Inkoustová tiskárna Epson 800 tu na ně čekala již v listopadu 2000, kdy se na stanci nastěhovali první dlouhodobější obyvatelé.
„V posledních pěti, šesti letech byly s tiskárnou problémy,“ přiznává podle serveru Mashable astronaut Don Pettit, který v součtu strávil na ISS zhruba rok.
Podle údajů NASA se na ISS tiskne poměrně hodně. Za jeden měsíc je to v průměru tisíc listů papíru. K dispozici jsou dvě tiskárny, jedna v ruském segmentu a druhá v americkém. Mimochodem stejné zařízení bylo i na vysloužilých raketoplánech.
Tiskárna do „nulové gravitace“
Právě zastaralost a závady na stroji donutily NASA poohlédnout se po novém řešení. Požadavky byly jasné. Tiskárna se musí vypořádat se všemi nástrahami mikrogravitace, jako je například únik uvolněných kapiček inkoustu nebo částeček z toneru. Důležitým požadavkem byla i nízká spotřeba energie a ohnivzdornost. Také muselo být vyřešeno nakládání s papírem v gravitaci blízké nule.
Excited for our big mission with @NASA https://t.co/Bj9Dxiyd0x https://t.co/K92tBjr2Mv
Takovou tiskárnu vytvořila pro NASA společnost Hewlett-Packard. Vyšla z řady tiskáren Envy 5600. Z ní odstranila výbavu pro kopírování, skenování a faxování podle hesla čím méně funkcí, tím méně se toho může pokazit. Poté analyzovala jednotlivé kusy tiskárny, aby zjistila, jak by fungovaly ve vesmíru. Následně potřebnou výbavu vytiskla na 3D tiskárně, protože přenastavit výrobní linku kvůli několika desítkám kusů se nevyplatí.
Jméno nové tiskárny je HP Envy ISS nebo také HP ENVY Zero-Gravity Printer a na stanici se dostane v roce 2018.
