Kilogram zatím zůstává poslední jednotkou z mezinárodní soustavy SI, která je definována podle prototypu. Jeho vzorem a mírou je dosud etalon umístěný v Mezinárodním úřadu pro míry a váhy (BIPM) ve Francii.
Dlouhodobá měření vzoru ukázala, že za více než sto let se hmotnost válce ze slitiny platiny a iridia zmenšila o přibližně 50 mikrogramů. To odpovídá zhruba jednomu zrnku písku.
Vědci proto začali připravovat nový popis kilogramu. "Podařilo se dosáhnout mezinárodního konsenzu, že by kilogram měl být definován na základě pevné hodnoty Planckovy konstanty," prohlásil Michael Stock z BIPM.
Planckova konstanta patří mezi základní konstanty v kvantové fyzice a vyjadřuje vztah mezi energií fotonu a frekvencí odpovídající jeho vlnové délce. Vědci po celém světě nyní provádějí pokusy, které mají jednoznačně stanovit vztah mezi Planckovou konstantou a hmotností, například prostřednictvím magnetické síly.
Sedm základních
Po porovnání výsledků bude podle Stocka možné přistoupit k nové definici kilogramu. V minulosti se podobných změn dočkaly i další základní jednotky soustavy SI.
Například metr byl původně odvozen od délky zemského poledníku, později se začal užívat jeho prototyp umístěný v BIPM - tyč ze slitiny platiny a iridia. V roce 1983 však byla základní jednotka délky definována na základě rychlosti světla ve vakuu.
Soustava SI má sedm základních jednotek pro jednotlivé fyzikální veličiny. Jednotkou délky je metr, jednotkou hmotnosti kilogram, jednotkou času sekunda, jednotkou teploty kelvin, jednotkou elektrického proudu ampér, jednotkou svítivosti kandela a jednotkou látkového množství mol.
Jednoznačná definice základních jednotek je důležitá, protože se od nich odvozuje řada dalších fyzikálních jednotek.
