Ruská kosmická agentura poskytla západoevropské veřejnosti prozaické vysvětlení nebeského úkazu, který o štědrovečerním čase sledovali na obloze lidé v Německu, Belgii, Nizozemsku a Francii.
Podle Roskosmosu nebyl zářící rudý objekt připomínkou Vánoc ani poselstvím mimozemšťanů, ale posledním stupněm rakety Sojuz, která tři dny předtím do kosmu vynesla tříčlennou mezinárodní posádku.
Od nosné rakety se po startu postupně oddělovaly jednotlivé stupně, které pak při pádu na Zemi shořely v atmosféře. Poslední z nich poskytl lidem na západě evropského kontinentu vánoční podívanou v sobotu kolem půl šesté místního času.
Průlet třetího stupně atmosférou zaznamenali na své kamery a telefony desítky lidí, efektní záběry se objevily i na internetu. Někteří považovali letící zbytek rakety za meteorit, jiní za UFO.
Z kazašského Bajkonuru odstartoval Sojuz TMA-03 ve středu a na jeho palubě byli ruský kosmonaut Oleg Kononěnko, Američan Donald Pettit a nizozemský astronaut André Kuipers. S Mezinárodní vesmírnou stanicí ISS se loď spojila v pátek.
Padající družice poškodila dům v ulici Kosmonautů
Nepříjemné překvapení čekalo 24. prosince jednu rodinu z ulice Kosmonautů ve vesnici Vagajcevo, která leží asi sto kilometrů jihozápadně od Novosibirsku. Na jejich dům totiž spadla část vojenské navigační družice Meridian. V oblasti byly nalezeny další trosky rakety a družice.
Raketa s družicí Meridian odstartovala z polárního kosmodromu v Plesecku, řídící středisko nad lodí ztratilo kontrolu sedm minut po startu.
