Berlusconi italskou veřejnost rozohnil svým výrokem, ve kterém mimo jiné uvádí, že Mussolini udělal pro Itálii i mnoho dobrého. To navíc prohlásil při svém vystoupení v Miláně na Mezinárodní den obětí holocaustu.
Berlusconi také uvedl, že "Itálie nenese takovou odpovědnost za holocaust jako Německo". Zdůvodňuje to tím, že záměry nacistů nebyly v počátku spojenectví s Itálií zcela jasné. Německá kancléřka Angela Merkelová v neděli naopak zavelela ke zpytování svědomí. "Za to, co se tehdy dělo, poneseme odpovědnost navždy," pronesla Merkelová.
Její italský protějšek však nezůstal jen u kontroverzního výroku. "Je samozřejmě velmi těžké vžít se do role těch, kteří museli tehdy rozhodovat," pokračoval Berlusconi.
Dále vysvětlil, že tehdejší italská vláda se ke spolupráci s Německem odhodlala ze strachu před neprostou německou nadvládou. Součástí této spolupráce bylo také zavedení antisemitských zákonů, což Berlusconi považuje za Mussoliniho největší chybu.
Italská židovská obec je v šoku
Na kontroverzní slova okamžitě reagoval prezident italské židovské unie Renzo Gattegna. "Berlusconiho komentář je opravdu nevhodný a opomíjí závažnost Mussoliniho rozhodnutí," cituje znechuceného Gattegna server Daily Telegraph.
Za Mussoliniho vlády byly tisíce italských Židů internováni v táborech a po invazi spojenců na Apeninský poloostrov byli deportováni do Osvětimi, kde jich více než sedm tisíc zahynulo. Navíc už v roce 1938 vešel v platnost zákon, který tamní židovskou obec vykázal z působení na univerzitách a mnoha desítek zaměstnání.
Gattegna proto připomíná, že Mussolini nejednal jen ve strachu před nacistickým Německem, ale z vlastních ideologických pohnutek. "Šlo mu jen o prosazení komplexního plánu na destrukci jakékoli lidské důstojnosti," uvedl Gattegna.
Do Berlusconiho se za jeho výroky opřeli také ostatní politici. Paolo Ferrero z italské komunistické strany označil Berlusconiho výroky za ostudné. Za pravdu mu dává také demokrat Dario Franceschini.
"Jeho slova jsou ostudná a napadají naši křehkou historii. V tento den by měl Berlusconi prosit Itálii o odpuštění," nebere si servítky Franceschini a nenápadně tak upozorňuje na to, že Berlusconi si ke svému neuváženému projevu vybral den, kdy by se mělo vzpomínat na oběti holocaustu.
