Vrchol cesty asteroidu nastal krátce před 23:00 SELČ, kdy se k nám přiblížila na 5,8 milionu kilometrů, což je zhruba patnáctinásobek vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Další návštěvu tohoto objektu budeme moci přivítat 12. července 2028. Tentokrát proletí ve vzdálenosti 73 milionu kilometrů.
I když srážka s asteroidem byla vzhledem ke vzdálenosti vyloučena, astronomové jeho přílet netrpělivě očekávali takřka 15 let od jeho objevení v srpnu 1998. Dal jim příležitost podrobně a zblízka těleso pozorovat.
Planetka 1998 QE2 |
Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) ho od čtvrtka sledoval pomocí radaru, aby získal co nejlepší snímky. Ty se spíše než fotografiím podobají záběrům z ultrazvukového vyšetření. Teprve ve středu vědci zjistili, že asteroid doprovází jeho vlastní souputník.
"To je něco, co jsme nečekali," řekla Marina Brozovicová z NASA. Ve skupině dvou či tří objektů, které kolem sebe obíhají, cestuje jen o něco více než 15 procent asteroidů.
Těleso 1998 QE2 je dlouhé asi 2,7 kilometru, takže by v případě srážky mohlo vymazat z mapy libovolné velkoměsto a zničit oblast kolem něj. Katastrofický by mohl být i dopad do moře, který by zřejmě vyvolal přílivovou vlnu. Ovšem jde jen o přibližné odhady; během případné srážky by roli hrálo větší množství vlivu, nepochybné je jen, že škody by mohly být nevyčíslitelné.
Naštěstí jde ryze o hypotetickou možnost, alespoň v případě 1998 QE2. Nynější přiblížení však bylo největší minimálně pro příští dvě století. Měsíc, který asteroid doprovází, má zhruba 600 metrů.
Radarové snímky pomohou odborníkům lépe pochopit povahu a vlastnosti asteroidů a také zlepšit výpočty jejich oběžné dráhy. Data získaná ve středu mimo jiné ukázala, že na povrchu jsou tmavé body, což naznačuje na několik velkých prohlubní.
NASA společně s dalšími kosmickými agenturami sleduje objekty, které mohou v budoucnu znamenat hrozbu pro Zemi. V roce 2016 chystá misi OSIRIS-REx, jejímž cílem je vůbec poprvé odebrat vzorky asteroidu a vrátit se s nimi v roce 2023 zpět na Zemi. Cílem sondy bude těleso 1999 RQ36.
