Už tuto neděli se měla poprvé v historii spojit s ISS nová nákladní loď Cygnus, kterou do vesmíru vyslala soukromá společnost Orbital Sciences (OS). Nedlouho před plánovaným spojením loď odmítla přijmout navigační údaje z ISS, protože jejich součástí byl pro loď neodpovídající časový formát. Triviální programátorská chyba tak narušila plány OS i NASA.
"Dnes ráno kolem 1:30 EDT (7:30 našeho času, pozn.red.) kosmická loď Cygnus navázala přímý datový kontakt s Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS) a zjistila, že některé z obdržených údajů měly hodnoty, které neočekávala, což vedlo Cygnus k odmítnutí dat, a tím pádem k přerušení přibližovací sekvence," psala v nedělním prohlášení firma.
Následně bylo naplánováno, že bude tento softwarový problém opraven a nejdříve za 48 hodin bude možné zahájit další přiblížení obou zařízení. V neděli tak byl znovu naplánován další pokus o přiblížení na úterní ráno. V noci na pondělí pak měla být po pozemních testech nahrána oprava do palubního softwaru.
Včera však bylo podle serveru SpaceFlightNow rozhodnuto o dalším posunu. Aktuálním termínem je nyní sobota. Mezitím stihnou na ISS doletět noví kosmonauti, kteří se na cestu vydají ve středu z kosmodromu Bajkonur. Poletí po nedávno vyzkoušené rychlé trajektorii, takže jim cesta na ISS zabere zhruba šest hodin. Loď Sojuz TMA-10M přiveze zkušeného ruského kosmonauta Olega Kotova a dva nováčky, Rusa Sergeje Ryazanskiho a Američana Michaela Hopkinse.
Až k ISS dorazí Cygnus, bude zachycen robotickou paží, připojen a následně posádka stanice vyloží náklad.
První let druhého soukromníka k ISS
Aktuální let je vůbec první, kdy se loď Cygnus dostala na oběžnou dráhu. Předtím proběhl v dubnu jen jeden vesmírný let nosné rakety Antares, která však nesla pouze maketu. Pro Orbital Sciences je to tak vůbec první ostrý test schopnosti stát se spolehlivým dopravcem materiálu na ISS. Již dříve podobnými testy prošla jako vůbec první soukromá společnost firma SpaceX s lodí Dragon, která už k ISS letěla třikrát.
Raketa Antares vynesla loď Cygnus do vesmíru ve středu 18. září, když startovala z virginského Wallopsu. Bylo to poprvé co k ISS odletěla raketa z území USA a nebylo to z floridského mysu Canaveral.
Nynější náklad, který Cygnus veze, je postradatelný. Jsou to zásoby, které nejsou příliš drahé, například hygienické potřeby, potraviny, oblečení apod. Zhruba po měsíci bude loď naplněna odpadem a vyslána jako popelářský vůz do atmosféry, kde celá i s nákladem shoří.
S Orbital Sciences byl podepsán kontrakt za 1,9 miliardy dolarů (přes 37 miliard korun) na dopravu asi 20 tun zásob a vybavení na stanici ISS při osmi expedicích. Na vývoj i zkoušky rakety Antares a nákladní lodě Cygnus získala společnost Orbital dalších téměř 300 milionů.
