„Obrněný“ býložravec stegosaurus žil v době před asi 155 – 148 miliony let na území západu dnešních Spojených států amerických, zejména pak ve Wyomingu a Coloradu. K obraně před dravci jeho doby mu sloužil flexibilní ocas se čtveřicí obávaných, až 120 centimetrů dlouhých bodců. Stále nevíme, jakými druhy rostlin se stegosauři živili, zda se dokázali postavit na zadní (jak předpokládá například Robert T. Bakker) nebo k čemu přesně sloužily jeho hřbetní desky (pravděpodobně šlo o vnitrodruhovou nebo i mezidruhovou signalizaci, nikoliv prostředek obrany nebo termoregulace).
Ilustrace stegosaura pro článek v časopise Scientific American z roku 1884. Na snímku jsou kromě stegosaura podle původního popisku „pterodaktylové a Compsonotus“. Snímek ukazuje, jak kusé byly představy o podobě zvířete z prvních nálezů.
Vědecky tohoto dinosaura popsal slavný paleontolog Othniel Charles Marsh v roce 1877, v době největšího vzepětí tzv. války o kosti, které vedl s mladším kolegou Edwardem D. Copem. Marsh kvůli fragmentární povaze nálezu zpočátku netušil, jaký typ dinosaura má vlastně před sebou. Přibližně správná představa o vzhledu dinosaura tak vznikla až na samotném konci 19. století, s objevem lépe zachovaného exempláře. V průběhu minulého století se pak stegosaurus stal přímo jednou z ikon pravěku, objevil se ve filmech jako jsou Cesta do pravěku nebo Jurský park: Ztracený svět a v roce 1982 se dokonce stal oficiálním dinosaurem státu Colorado.
Přesto jsou objevy tohoto oblíbeného tyreofora stále velmi vzácné a dosud nebyla objevena jediná zcela kompletní kostra. Nejvíce se takové eventualitě přiblížil až objev kostry, která dostala přezdívku Sophie, která je kompletní přibližně z 85 % (podobně jako ještě slavnější T. rex Sue). Od roku 2014 našla svůj domov v londýnském Přírodovědeckém muzeu a tvoří zde jeden ze zlatých hřebů paleontologické expozice.
Zmíněný exemplář byl objeven roku 2003 na území Red Canyon Ranch ve Wyomingu paleontologem Bobem Simonem. Při délce 5,6 metru a výšce 2,9 metru (s hřbetními pláty) šlo o mladého dospělce, který však ještě nedorostl plných rozměrů. Jeho živá hmotnost je odhadována asi na 1,6 tuny, tedy jako u většího osobního auta. Největší zástupci rodu stegosaurus ovšem dosahovali délky kolem devíti metrů, v extrémním případě možná dokonce 13 metrů, a hmotnosti kolem pěti tun.
Ačkoliv má ženskou přezdívku (na počest dcer jednoho z bohatých donátorů, kteří umožnili koupi kostry), pohlaví dinosaura ve skutečnosti neznáme. Na rozdíl od těhotné tyranosauřice ROM 1125 v tomto případě neumíme určit, zda šlo o samce, či samici. Ale každopádně jde o nádherný exemplář, který byl smontován v dynamické a atraktivní pozici. Londýnský stegosaurus má kupředu nachýlené tělo a rozevřené čelisti, což působí varovně a půvabně zároveň.
Nedávný - a velmi spekulativní - pokus o rekonstrukci podoby stegosaura naznačuje, jak se změnilo vnímání možné podoby v posledních desetiletích. Dnes už víme (byť ne přímo v případě stegosaurů), že ani v jejich případě evoluce barvami nijak nešetřila.
Sophie byla pro vědecký svět odhalena profesorem Paulem Barrettem na jednom americkém trhu s fosiliemi a za pomoci štědrých donátorů nakonec zakoupena pro největší britské muzeum. Stálo to neupřesněnou velmi vysokou částku a k tomu i celý rok složitého a vyčerpávajícího vyjednávání. Ale nakonec se zadařilo a výsledek teď může obdivovat každý návštěvník muzea.
Podstatné přitom je, že zde nejde jen o výstavní hodnotu. Téměř kompletní fosilní kostra s 360 jednotlivými kostmi skýtá i velké možnosti pro vědecký výzkum. Ten už započal a v současnosti jsou některé zkamenělé kosti podrobovány výzkumu počítačovými tomografy. Pokud bude ve výsledných počítačových modelech odhaleno, jak se stegosauři mohli chovat při obraně, jaký měli rozsah pohybů nebo k čemu jim byly ony ikonické hřbetní desky, pak za to budeme vděčit nejspíš právě tomuto exempláři.
Zajímavé mimochodem je, že Sophie představuje prvního takto kompletního jedince, který se do muzea dostal, a to po více než století. Vroce 1905 se totiž stal prvním proslulý jedinec diplodoka (D. carnegii) Dippy. Nyní díky štědrosti 69 přispěvatelů, kteří se na zakoupení kostry podíleli, bude nejkompletnější známý stegosaurus užitečný nejen nadšeným návštěvníkům muzea, ale i vědě.
Článek byl převzat z autorova Dinosaurusblogu a byl redakčně upraven. Původní verzi najdete zde.
