Japonští vědci začínají zkoumat materiál, který na Zemi přivezla minulý týden sonda Hajabusa 2 (Sokol 2). Vzorky pocházejí z asteroidu Rjugu, jehož stáří se odhaduje na miliardy let. Do poslední chvíle přitom nebylo jasné, zda se vzorky podařilo z této planetky skutečně odebrat a v pořádku je dopravit na Zemi. Definitivní a kladnou odpověď tak dalo až otevření pouzdra s průměrem 40 centimetrů v laboratoři.
Tam se zjistilo, že obsahuje černé částečky, které by měly pocházet právě z asteroidu. Japonská vesmírná agentura JAXA již dříve uvedla, že pokud budou mít dopravené vzorky stejnou černou barvu jako Rjugu, budou téměř určitě z této planetky pocházet. Na otevření ještě čekají dvě části návratového pouzdra.
The sample container inside the re-entry capsule was opened on December 14, and we confirmed black grains thought to be from Ryugu were inside. This is outside the main chambers, and likely particles attached to the sample catcher entrance. (English release available tomorrow) https://t.co/NAw1R1cjvy https://t.co/5BfXxfH29h
„Chtěli jsme získat 100 miligramů nebo víc, a to jsme rozhodně dostali,“ uvedl podle agentury Reuters na tiskové konferenci představitel JAXA Hirotaka Sawada. Dodal, že když vzorky poprvé spatřil, ztratil řeč. „Bylo to opravdu jiné, než jsem čekal. Bylo toho docela dost,“ řekl k množství vzorků v kapsli. Vedle dalších veličin budou vědci ve vzorcích pátrat i po stopách organických látek.
Právě organické látky a voda mohly být podle domněnek vědců dopraveny na Zemi asteroidy. Naše rodná planeta byla původně podle řady astronomů příliš blízko Slunci, než aby se na ní mohla vyskytovat voda. Podle této hypotézy byla voda a další organické látky dodány na Zemi objekty podobnými jako Rjugu poté, co se planeta vzdálila od Slunce a ochladila.
Spolu se vzorky byly v pouzdru zachyceny i plyny, které se na povrchu planetky nacházely. Je to vůbec první odběr plynů z takového vesmírného tělesa. Tyto se liší od vzduchu na Zemi a mohou souviset s minerály v asteroidu.
Japonští vědci oznámili, že některé zachycené části asteroidu byly ve velikosti prachu, ale objevily se i některé veliké jako menší oblázky. Na první pohled to mohlo podle agentury AP připomínat tmavou kávovou sedlinu smíchanou s granulemi. Sonda přitom odebírala vzorky ve dvou fázích.
7. března 2019 |
V té první se aparát těsně přiblížil k předem vybrané části planetky o průměru šesti metrů a z povrchu planetky odebral pomocí odběrového mechanismu vzorky. Vzápětí se od asteroidu vzdálil.
O zhruba půl roku později se sonda vydala k povrchu asteroidu znovu, aby odebrala další vzorek. Ten si připravila několik měsíců před tím, na počátku dubna 2019 vypálila na asteroid dvoukilový měděný projektil, aby vytvořila kráter k odběru podpovrchových vzorků. Ty následně Hajabusa v návratovém pouzdru poslala k Zemi. Na ní dorazila na začátku prosince.
Některé vzorky budou po prozkoumání v Japonsku nabídnuty pro výzkum NASA a dalším kosmickým agenturám
Samotná sonda pokračuje dál ve své vesmírné misi. Jejím dalším cílem bude malý asteroid s názvem 1998KY26. Odhaduje se, že cesta potrvá deset let. Cílem výzkumu bude mimo jiné nalézt způsoby, jak se vyhnout střetům meteoritů se Zemí.
Dosavadní mise zatím trvala šest let. Sonda Hajabusa 2 odstartovala z Japonska v roce 2014 a k asteroidu Rjugu cestovala tři a půl roku. Asteroid Rjugu je pojmenován podle podmořského paláce z japonských bájí. Je asi 900 metrů široký a od Země je vzdálen stovky milionů kilometrů, jeho stáří by mělo být 4,6 miliardy let.
V rámci prvního úkolu sonda na povrchu asteroidu postupně vysadila skákající robůtky, od nichž pocházejí vůbec první snímky pořízené na povrchu asteroidu Ryugu i krátké video.
