V sobotu 30. června 1956 byly na letišti v Los Angeles připraveny ke vzletu dva letouny, které představovaly vrchol konstrukce strojů s pístovými motory. Douglas DC-7 společnosti United Airlines (UAL), mířící do Chicaga, a Lockheed L-1049 Super Constellation společnosti Trans World Airlines (TWA), jehož cílovou destinací bylo Kansas City. TWA a UAL byli dva největší letečtí dopravci ve Spojených státech.
Po dopadu vypukl požár, místy tak intenzivní, že roztavil hliníkové části potahu i větší díly. Letadlo mělo při vzletu v nádržích 12 500 litrů vysokooktanového benzinu.
