Společnost Virgin Orbit, jejímž spoluvlastníkem je britský miliardář Richard Branson, plánovala vynést devět satelitů z letiště u města Newquay v britském Cornwallu. I když historicky první pokus o vypuštění družice ze západní Evropy včera pozdě večer dospěl až do vesmíru, nakonec nedosáhl cílové oběžné dráhy.
„Zdá se, že nám anomálie zabránila v dosažení oběžné dráhy. Vyhodnocujeme informace,“ napsala firma na sociální síti. „Odstraňujeme předchozí tweet o dosažení oběžné dráhy. O další informace se podělíme, jakmile to bude možné,“ dodala v dalším tweetu.
We appear to have an anomaly that has prevented us from reaching orbit. We are evaluating the information.
Upravený letoun vypustil 21 metrů dlouhou raketu LauncherOne nesoucí devět satelitů dnes po půlnoci SEČ ve výšce zhruba 10 700 metrů nad Atlantským oceánem. S její pomocí se měly dostat družice na heliosynchronní dráhu ve výšce 550 km.
„Raketa pak zažehla motory, rychle přešla do hypersonické rychlosti a úspěšně se dostala do vesmíru. Let pokračoval úspěšným oddělením stupňů a zážehem druhého stupně. V určitém okamžiku během zážehu motoru druhého stupně rakety a při rychlosti rakety vyšší než 17 700 mil za hodinu však systém zaznamenal anomálii, která misi předčasně ukončila,“ popisuje firma průběh letu.
Vzletu stroje přihlíželo kolem 2 000 lidí. Boeing raketu vypustil přibližně po hodině letu. Letadlo se posléze vrátilo na dráhu v Newquay. Z pěti misí LauncherOne s nákladem pro soukromé společnosti a vládní agentury je tato první, při níž se nepodařilo dopravit náklad na přesnou cílovou oběžnou dráhu. Předchozí starty se uskutečnily z Mojave Air and Space Port v mohavské poušti ve Spojených státech.
Takzvaný horizontální start nosné rakety katapultoval letovisko v jihozápadní Anglii, které má 20 tisíc obyvatel, do centra pozornosti jako možné západoevropské centrum pro vypouštění malých družic.
