Jeho vrak dodnes leží v opuštěném koutě v ústí Akabského zálivu a je dokonce viditelný na Google mapách. Létající člun PBY Catalina registrace N5593V tu přistál a zakotvil 22. března 1960. Šlo o luxusní přestavbu, která z bývalého válečného letounu vytvořila „létající jachtu“ s veškerým možným komfortem, vč. mrazáku či sprchy. Měla to být pouhá zastávka na cestě kolem světa, kterou 15. února téhož roku zahájil zámožný průmyslník Thomas Kendall s rodinou a přáteli. Než otevřeme samotný příběh, který se odehrál téměř na den přesně před 64 lety, zaměřme se na samotný letoun.
Obojživelná holka pro všechno
Americký letoun Consolidated PBY Catalina byl v nejrůznějších verzích vůbec nejrozšířenějším létajícím člunem druhé světové války. Jeho původní určení bylo hlídkovat a bombardovat, což je ostatně i významem zkratky PBY, tedy „Patrol Bomber“ s písmenem ypsilon, kterým se označoval výrobce Consolidated Aircraft. Jméno Catalina, které získal stroj až v roce 1942 prostřednictvím britského Královského letectva, odkazuje na ostrov Santa Catalina při kalifornském pobřeží nedaleko Los Angeles.
Vývoj letounu sahá až do roku 1928, kdy Consolidated Aircraft získala zakázku amerického námořnictva na prototyp letounu, který dokázal dolétnout do vzdálených míst jako Havaj, Aljaška či Panamský průplav.
 |
Vzlet první verze Cataliny, PBY-1 se uskutečnil 19. května 1936. Z technického hlediska je důležitým milníkem přidání výsuvného podvozku na přelomu 4. a 5. verze PBY, což z létající ho člunu vytvořilo obojživelný letoun. První obojživelné letouny s označením PBY-5A převzalo americké námořnictvo v říjnu 1941. Tato verze se nakonec stala nejrozšířenější verzí Cataliny a jak zjistíme později, stala se i vhodným základem pro budoucí létající jachty.
I přes původní určení, tedy jakéhosi lehkého pozorovacího bombardéru, se z Cataliny postupem času stala praktická holka pro všechno s neocenitelnými zásluhami v bojích po celé zeměkouli. Od polárních oblastí po rozpálený Pacifik. Uplatnila se v boji proti ponorkám, při eskortování konvojů, při nočním torpédování nepřátelských lodí, při záchranných operacích či pouhé přepravě nákladu. Pozdější využití našla Catalina jako létající hasičský tanker pro hašení lesních požárů. Technická variabilita Cataliny si zaslouží více pozornosti a budeme se jí zabývat v samostatné monografii. Nyní jen dodejme, že celkově bylo vyrobeno 3 272 kusů všech verzí.
Technické údaje letounu Catalina PBY-5A:Výkon motoru: 1 200 hp Počet motorů: 2 Délka: 19,45 m Rozpětí: 31,7 m Výška: 6,14 m Hmotnost prázdného letounu: 9 485 kg Celková hmotnost: 15 411 kg Maximální vzletová hmotnost: 16 012 kg Maximální rychlost: 282 km/h Cestovní rychlost: 188 km/h Přistávací rychlost: 126 km/h Dostup: 4 481 m Rychlost stoupání: 158 m/min Dolet: 4 096 km |
