Intel na CeBITu 2003 oficiálně uvedl platformu Centrino, trojici čipů navržených speciálně pro bezdrátovou mobilní komunikaci a produktivitu na cestách. S touto nabídkou doufá americký koncern zasadit těžkou ránu konkurenci, od vývojářů čipových sad, přes grafické akcelerátory až po bezdrátové čipy a v neposlední řadě i ostatním výrobcům procesorů.
Vybaveno pro svůj start největším marketingovým rozpočtem od dob uvedení rodiny Pentium procesorů, Centrino bylo navrženo Intelem jako ideální základna pro novou generaci mobilních PC. Takových mobilních zařízení, pro něž by neměla být problémem výdrž alespoň půl dne, bezdrátová konektivita a menší rozměry při celkově vyšší funkčnosti, a následně produktivitě vlastníka.
Prakticky se nenajde výrobce, jenž by si dovolil start Centrino platformy ignorovat. Od Aceru přes Dell, IBM, NEC, HP, až po Samsung a Toshibu; všichni výrobci dodávají notebooky, na nichž uživatel najde nálepku Centrino.
V ČR je oficiálně Centrino platforma uváděna na dnešní tiskové konferenci, ačkoliv většina detailů je již známa z dřívějších tiskových zpráv a konferencí. Pouze vzhledem k absenci velké části technických redakcí (CeBIT...) byla česká tisková konference lehce posunuta.
Intel však (slovy Craig Baretta pronesených při uvedení v USA) vkládá do Centrino platformy naděje srovnatelné s vynálezem a následným úspěchem takových zařízení, jako je rádio či mikrovlnná trouba.
Na tomto místě by se asi slušelo marketingovému nafukování Intelu přistřihnout křidélka, přece jen v zásadě nejde o nic až tolik převratného, spíše vhodné využití a aplikace technologií, které jsou již déle k dispozici. Těžko říci, zda si Centrino zaslouží označení technologie, daleko více je to pro maximální reklamní efekt účelově sloučená skupina čipů, která může pracovat přinejmenším v případě procesoru a bezdrátové části i samostatně.
Intel tak s výjimkou nového procesoru, který si podle nás pozornost díky některým inovativním vlastnostem skutečně zaslouží, vlastně jen oprášil technologie, které nabízí kdokoliv jiný. Přesto právě díky optimální kombinaci všech komponent má být dosaženo podstatně delšího provozu na akumulátory.
Centrino přichází na trh v době, která se zdá být optimální pro uvedení právě tohoto typu produktu. Bezdrátové sítě začínají být velmi dostupné, pokrytí stabilně roste, náklady na infrastrukturu klesají, vysokorychlostní Internet je stále levnější, v Evropě i USA se DSL stává standardním prostředkem stálého připojení.
Podle Craiga Barretta, intelovského šéfa (CEO), tak nastává pro branži čas jednat se změnami v "typickém prostředí reálných lidí používajících reálnou technologii pro řešení problémů". Podle něj jsou lidé připraveni pro použití této technologie: "Každý z vás si tahá laptop s sebou. Hledáte telefonní zástrčky... nebo stále častěji Ethernet připojení v hotelových místnostech. Chceme k tomuto nabídnout alternativu."
Ne že bychom nevěděli, o čem mluví. Během CeBITu se mezi novináři v tiskovém centru občas vedla nevyhlášená soutěž typu "Najdi kabel, sedni a drž!", poněvadž míst bylo omezené množství a novinářů s články na vydání hodně.
Žel, ve stejném gardu jsme také ochutnali, jak se může integrace bezdrátové sítě "nepovést", kdy si pořadatel veletrhu ve spolupráci s T-Mobile řekl o tak nehoráznou sumu za bezdrátové připojení, která vyrazila dech nejen chudším českým expedicím, ale i německým dopisovatelům. A pokud jsme mohli zjistit, novináři raději vyhledávali sítě zdarma u vystavovatelů nebo si počkali na volný kabel v tiskovém centru, namísto placení 30 euro denně za bezdrátový Internet kdekoliv.
Podle výsledků studie Gartner Group bude v roce 2005 celosvětově 44 miliónů uživatelů bezdrátových míst s internetovým připojením (hot spot) a 80 procent všech nových notebooků bude prodáváno s integrovanou bezdrátovou sítí. Nejen počítačoví výrobci, ale i poskytovatelé služeb se tak doufají svézt na této bezdrátové vlně.
Již pro příští rok očekává Intel, že Pentium-M bude dominantním čipem v noteboocích a mobilních sestavách. Zajímavě v tomto ohledu působí aktuální čísla AMD, která odhadují ve spotřebitelských noteboocích zhruba totéž, ale pro Athlon XP-M.
Součástí expanze Pentium-M procesoru bude i rapidní nárůst bezdrátových sítí (očekávaná synergie Centrino platformy...). Podle agentury IDC bude již více jak třetina notebooků dodávaných koncem tohoto roku obsahovat bezdrátové adaptéry.
Avšak při současných cenách Centrino sady a Pentium-M procesorů by zájem mohl být alespoň ze začátku slabší. Napříč celým spektrem výkonnosti vychází cena pro Pentium-M zhruba o 100 dolarů více nežli u srovnatelných, též mobilních, Pentií 4-M.
Ale konkurence nespí. Ačkoliv, nepochybně díky vydatnému přispění 300milionového rozpočtu (v dolarech), Centrino a Pentium-M nyní okupují přední stránky tisku a dostává se jim hojného pokrytí v médiích, snad neexistuje výrobce, který by sázel svou budoucnost čistě na Centrino platformu či jen na Pentium-M procesory. Naopak, značná část výrobců sice dodává Pentium-M notebooky, ale s bezdrátovým řešením, eventuálně i čipovou sadou jiného dodavatele. A jiní, dostatečně silní a odvážní jako americké Fujitsu, dodávají špičkové notebooky s novými Athlon XP-M procesory, za ceny podstatně nižší nežli Intelem vybavené novinky s Centrinem.
