Až doteď mohly společnosti jako Google nebo Nokia používat pro své mapy satelitní snímky s maximálním rozlišením "pouhých" 50 centimetrů. To zjednodušeně znamená, že pozemský předmět o velikosti přesně půl metru se na takovém snímku zobrazí jako jeden bod (pixel). Vláda USA nyní toto restriktivní opatření vůči třetím stranám zmírnila. Společnosti z celého světa si tak budou moci nakupovat snímky až s rozlišením 31 centimetrů. Rozdíl v kvalitě z pohledu uživatele to bude velký.
Kdyby logo Technetu mělo tři metry, vypadalo by na snímících z družic podle rozlišení takto.
Během druhého červnového týdne roku 2014 společnost DigitalGlobe, která patří k největším na světě v poskytování satelitních snímků, dostala od ministerstva obchodu povolení k prodeji kvalitnějších snímků. Federální zákon to dosud zakazoval. Důvod byl (je) prostý: vláda USA si nepřála, aby se příliš podrobné snímky dostaly do rukou cizím mocnostem.
V současnosti používané komerční satelity GeoEye-1 a Worldview-2 mají přitom rozlišení 41, respektive 46 centimetrů. Ke zvýšení obrazové kvality podkladů může tedy dojít ihned. Do vesmíru se však v polovině srpna chystá z vojenské základny Vandenberg další družice s označením Worldview-3, která bude Zemi snímat v rozlišení 31 centimetrů.
Prvních obrázků z Worldview-3 se dočkáme v první polovině roku 2015. Vláda si totiž vymínila podmínku, že podrobnější snímky budou veřejně dostupné až šest měsíců poté, co družice začne pracovat.
Zvýšení rozlišení satelitních snímků bude mít pozitivní praktický vliv na řadu lidských činností, jako jsou zemědělství, těžba nerostných surovin, doprava, stavebnictví a další. Bude také možné lépe monitorovat přírodní katastrofy a jejich dopady.
Shodou okolností společnost Google oznámila počátkem června akvizici společnosti SkyBox, která se také zabývá snímáním zemského povrchu. Firma udává rozlišení snímků menší než metr. Je tedy pravděpodobné, že nebude tak vysoké jako u plánovaného Worldview-3.
