Po dlouhé řadě technický neduhů na rudé půdě dosloužil všemi zájemci o vesmírný výzkum obdivovaný Spirit. Právě tak se jmenuje malý marťanský průzkumník, který se při poznávání rudé planety nikdy nepřestal překonávat.
Průzkumem strávil sedm let místo plánovaných tří měsíců a urazil při něm osm kilometrů místo zhruba dvou set metrů. Přinesl nám důkazy o tom, že Mars byl ve své rané geologické historii skutečně dost vlhký a teplý na to, aby mohl hostit život.
Marťanská odysea Spiritu pohledem z vesmíru. Celkem vozítko urazilo 7730,5 metru
I když se na něm léta provozu podepsala a v loňském roce beznadějně uvízl ve zrádných píscích kráteru Gusev, nikdy se nevzdal. I přes svůj handicap neustal ve zkoumání svého okolí a nepřestal nám sdělovat své výsledky. Podlehl až kruté marťanské zimě, která zcela vyčerpala jeho životodárné baterie a značnou část elektroniky.
Tak důkladně prověřená nezdolnost jeho ducha nám dávala dlouho naději, že i toto protivenství by mohl překonat. Ale nemělo tomu tak být. Když jeho pozemští spolupracovníci v Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně ve středu našeho času ukončili snahy o spojení se Spiritem, šlo už jen o oficiální uznání dávno všem známé skutečnosti: Spirit je a zůstane mrtev. Zbývá už jen poslední rozloučení, které NASA chystá se vší slávou na sobotu 28. května.
Naše myšlenky nyní zůstávají se sesterskou sondou Opportunity, která stále bojuje se svými problémy i nehostinným okolím na druhé straně Marsu.
Autoportrét Spiritu pokrytého marťanským prachem z října 2007
