Diamantům podobné uhlíkové vrstvy by v budoucnu mohly chránit povrchy stále více namáhaných pevných disků. Komu někdy odešla data z nezálohovaného disku, ví velmi dobře, o čem je řeč. Počítačové disky a další mikromechanická zařízení jsou stále výkonnější a stále menší. Ovšem zátěž na ně neklesá, s tím, jak se uplatňují ve stále více zařízeních, riziko spojené se ztrátou dat roste.
Vědci se snaží vylepšit vlastnosti, které jsou klíčové pro kvalitní, stabilní záznam dat a odolnost proti pádům, nárazům a jiným běžným úrazům: plotny pevných disků by do budoucna mohly být ze supertvrdých, zcela hladkých a velmi tenkých diamantům podobných vrstev uhlíku.
Protože s tím, jak roste hustota záznamu na pevných discích, se musí přímo úměrně zmenšovat mezera mezi čtecí-zapisovací hlavou a záznamovou plotnou pevného disku. To platí také pro krycí vrstvu, která má chránit magnetické médium před mechanickým kontaktem s hlavou (tj. před fyzickým "poškrábáním" v mikrorozměrech) a zároveň i před oxidací, agresivním útokem vzdušného kyslíku a následným znehodnocením citlivého povrchu a ztrátou magnetické orientace.
Zatím nejčastěji používaná technika však již dlouho nevystačí - nanášení jenom pár nanometrů (2-3 nm) tlustých vrstev je za hranicemi současných možností magnetronů. Nový postup, na kterém pracují vědci z drážďanského nanotechnologického centra "Ultratenkých funkcionálních vrstev" společně s IBM, má vyřešit tento problém za pomoci velmi tenkých a "hutných" (takřka) diamantových vrstev.
Mimo výrobu pevných disků se má tento postup uchytit všude tam, kde při nasazení mikrosystémové techniky není možné obejít jisté malé mechanické tření.
Technologie v detailu
"Oproti - pro podobné účely dosud používanému - uhličitému nitrátu u nás "řeže" amorfní uhlíkové vrstvy pulsní obloukový zdroj," vysvětluje Dr. Peter Siemroth, vedoucí projektu Frauenhoferova institutu IWS. "Elektrický světelný oblouk přeměňuje v plyn materiál grafitových elektrod, který pak jako supertvrdá napodobenina diamantu kontrolovaně narůstá na povrchu disku."
Při tomto postupu je uhlíková plasma usměrňována a řízena magnetickým polem. Drobné částečky, které by mohly znečistit povrch disku (vytvořit mikroskopické nerovnosti) je údajně možné s pomocí magnetického pole zcela odstranit.
Pouze jediný detail nadšení výzkumníci nesdělili - kdy bude tato technika použitelná pro ostré nasazení.
Na fotografii zachycen výboj, ze kterého se uvolňují supertvrdé uhlíkové vrstvy. (Zdroj: Frauenhoferský institut)
