Seagate kombinuje Flash paměť a pevný disk, Samsung též
Pevné disky měly již vždy své problémy. Z hlediska konstrukce je jeden problém zřejmý okamžitě: plotny disku se točí. A nejen Murphyho zákony říkají, že cokoliv pohyblivé je automaticky poruchové.
Navíc v době, kdy se časy pro přístup k individuálnímu kousku dat pohybují na úrovni nanosekund (rychlost operační paměti), pevné disky stále ještě žijí v dobách milisekund, případně ještě o řád výše. Zkuste se zeptat kolegyně, která Vám odpoví během půl minuty a zkuste si popovídat s kolegou, který Vám stejnou odpověď dá za 16,5 hodiny (5ns paměť versus 10ms disk - faktor 2000x)...
...proto se zdálo, že nástup Flash pamětí pošle disky na smetiště elektronických dějin. Ovšem, nestalo se tak. Oproti operační paměti jsou paměti Flash výrazně pomalejší a ve srovnání s pevnými disky už tolik neexcelují (pouze max. cca 2-3x rychlejší, nikoliv řádově).
Je to částečně daň za nízkou spotřebu pamětí Flash a dlouhodobou stabilitu - zatímco jeden modul operační paměti může spotřebovávat mezi 3 a 5 Watty, paměť Flash si vystačí s podstatně menší energií. Operační paměť je nutno obnovovat každých pár nanosekund elektrickým signálem, paměť Flash si svůj obsah drží stále bez přísunu energie.
Mimo rychlosti a spotřeby je tu další aspekt, který srovnává podmínky pro paměti Flash a pevné disky - cena za megabajt kapacity. Pevné disky jsou prostě podstatně levnější pro ukládání velkého množství dat. A i když jsou dvakrát až třikrát pomalejší než Flash paměti, při podobné ceně je jejich kapacita výrazně vyšší. Pokud tak nepřijde na co nejvyšší rychlost, co nejnižší spotřebu, případně nepohyblivé součásti či malou fyzickou velikost, pevný disk vždy překoná Flash. A naopak, kterýkoliv z výše uvedených argumentů pevný disk není schopen 100% naplnit, bojuje pouze cenou, nikoliv kvalitou.
Kombinovaný přístup je nejlepší
Doba tak uzrála, aby se mezi sebou tyto dva na první pohled nesmiřitelné tábory dohodly. A podle toho vypadá nabídka nejnovějších modelů u významných výrobců disků. Hybridní disky mají být ideální kombinací budoucnosti.
Jak má takový hybridní disk vypadat? Už u dnešních disků jsou používané vyrovnávací paměti (8/16/32 MB), které výrazně zrychlují přístup k datům, protože je načítají dopředu a mají je k dispozici, když se systém zeptá. Nebo je naopak uchovávají při zápise po přechodnou dobu než se disk otočí na správné místo a je možné je zapsat - mezi tím již systém může pracovat na dalších operacích.
Tyto paměti se však nejvíce podobají operační paměti - jsou extrémně rychlé, velice výkonné a spotřebovávají hodně energie. Především však nejsou schopny uchovat data dlouhodobě (bez stabilního zásobování energií) a jsou při větších kapacitách drahé. Tyto vyrovnávací paměti budou nadále v discích zachovány, k nim však přibude další úroveň pamětí.
Půjde o klasické paměti Flash, s jejich nižší rychlostí a vyšší kapacitou (256 MB - několik GB), které budou schopny uchovávat data dlouhodobě i bez energie. Díky nim bude například možné uspat počítač podstatně rychleji (hibernace). Celý obsah operační paměti se nebude odkládat na pevný disk, ale do rychlejší paměti Flash. Nejenom že tento postup bude méně náročný na energii (zápis na pevný disk vyžaduje energii), ale především to bude znamenat podstatně rychlejší start systému při probuzení: z paměti Flash bude možné číst již ve chvíli, kdy se disk bude teprve roztáčet.
Rychlejší a úspornější
Celý systém má přinášet úspory i při běžném provozu, nejenom při vypínání a zapínání systému. Při běžném zapisování se budou data ukládat do paměti Flash, teprve při určité úrovni jejího naplnění se dávkově přesunou na pevný disk - namísto zápisu nanejvýš pár stovek kilobajtů několikrát za sekundu bude disk pracovat efektivněji: plně vytížen zapíše na plotny několik set megabajtů najednou. Při tom nebude hrozit riziko jako u dnešních vyrovnávacích pamětí, že by došlo při předčasném vypnutí ke ztrátě dat v rychlé paměti.
Kombinaci paměti Flash a pevného disku si lze s trochou fantazie představit jako obdobu hybridního pohonu u automobilů. Dokud stačí kapacita paměti Flash, disk stojí nebo běží v nízkoenergetickém módu. Při potřebě jeho použití se rozběhne na plný výkon, tyto chvíle jsou však díky zápisu většího množství dat efektivněji využity. Při čtení je nutné načítat méně dat (a tím opět šetřit energii), protože nejčastěji používaná data jsou uložena v paměti Flash.
Microsoft Vista tlačí nový hardware k uživatelům
Při uvedení nových disků zřejmě sehrála své podpora hybridních disků ze strany Microsoftu. Nový operační systém Windows Vista má mít nativní podporu takovýchto kombinovaných disků - a má díky nim být výrazně rychlejší. Výrobci se tak snaží chytit novou vlnu, která s Windows Vista může přijít. Podobně jako u grafického rozhraní Aeroglas Microsoft vytvořil ideální prostředí pro upgrade hardwaru...
...grafické rozhraní Aeroglas bude potřebovat pro plné využití funkcí hardwarovou podporu efektů DirectX 9.0. Proto nebude hodně starších grafických karet vyhovovat - a uživatel rád sáhne do kapsy, aby měl krásné nové ikonky...
...podobně "hezky" se Microsoft nyní zachoval vůči výrobcům pevných disků. Pokud je zde reálný příslib, že nový systém bude schopen efektivně využít předností nových kombinovaných pevných disků, mnoho uživatelů jistě rádo sáhne do peněženky, aby zrychlilo tu nejpomalejší součástku, která brzdí moderní operační systémy: pevný disk. Zvýšená přístupová rychlost, lepší spolehlivost, nižší spotřeba, nižší hlučnost, rychlejší start a vypnutí systému - co více si od nové generace disků ještě přát?!
Nové disky od Samsungu a Seagate
Samsung a Seagate jsou dva výrobci, na jejichž produktech si brzy budeme moci ověřit, zda nové disky skutečně dostojí slibům a splní očekávání kladené na novou generaci nových hybridních disků. Disk Seagate Momentus 5400 PSD disponuje vyrovnávací pamětí Flash o kapacitě 256 MB. Klasická mechanika disku se točí nadále pro notebookový disk standardními 5400 otáčkami za minutu - přesto však má být spotřeba o 50 nižší a návrat z hibernace o 20 procent rychlejší. Samsung u svého modelu Hybrid Hard Drive (HHD) uvádí dle modelu buď 128 či 256 MB vyrovnávací paměti Flash OneNAND (čtení až 108 MB/s - kombinuje dohromady rychlou vyrovnávací paměť SRAM a paměti Flash XOR a NAND), díky níž má být prodloužena doba provozu na akumulátory o 20 až 30 minut a bootování systému urychleno o 8 až 25 sekund.
Ceny nových disků zatím nebyly oznámeny, zatím jsou zasílány výrobcům první vzorky, na trhu se mají disky objevit současně s uvedením operačního systému Microsoft Windows Vista.
