Spory vyvolává otázka autorských práv nahrávek, které jsou v MP3 souborech uloženy. Otázka, která obecně není závislá na typu zvukového média. U MP3 vyvolala zděšení nahrávacích společností snadnost jeho šíření po Internetu a nemožnost jakékoliv účinné kontroly a zabezpečení nahrávek v tomto formátu proti neoprávněnému kopírování. Organizace zastupující zájmy těchto firem, z nichž nejagilnější je americká RIAA (The Recording Industry Association of America), se snaží pronásledovat šíření pirátských nahrávek na Internetu a zároveň prosazují ochranné prvky do nově vyvíjených audio a video formátů (SDMI - Secure Digital Music Initiative).
Většina oficiálních serverů nabízí soubory ke stažení legálně, tzn. se souhlasem vlastníků autorských práv (včetně našeho serveru technet.cz a jeho hudební sekce). Je v zájmu těch, kteří nahrávky ve formátu MP3 na Internetu distribuují, aby si souhlas autora s distribucí vyžádali, neboť v opačném případě se vystavují nebezpečí postihu z důvodu porušování autorských práv..
Pro naše občany platí i na Internetu podle principu teritoriality české právo (to však neznamená, že zároveň neporušují právo jiných států) a tedy platný autorský zákon (č. 35/1965 Sb.). Je však nutno upozornit, že autorský zákon neodpovídá příliš současnému technickému i společenskému rozvoji a bude brzy nahrazen zákonem novým. Z relevantních pasáží (§13 odst. 1,2, §15 odst. 2a) tohoto zákona vyplývá, že svolení autora k užití díla nepotřebuje a odměnu není povinen poskytnout, kdo zhotoví rozmnoženinu nebo napodobeninu uveřejněného díla pro svou osobní potřebu (tento postup je výslovně zakázán u počítačových programů).
Každý si tedy pro osobní (zdůrazňuji osobní) potřebu může sám zhotovit kopii, třeba ve formátu MP3. Za takové rozmnožování je nutno pokládat i stažení z Internetu. Bez svolení autora však tuto kopii rozhodně nesmí nikde, tedy ani na Internetu veřejně šířit.
