Vesmírný program, který vyslal Yi Soyeonovou do kosmu v roce 2008, přišel daňové poplatníky na přibližně 25 milionů dolarů (půl miliardy korun). Kritici již v minulosti označovali tyto peníze za „nákladný PR kousek“. Nyní, když Korejský výzkumný institut pro letectví a vesmír (KARI) přijal rezignaci své jediné kosmonautky, tyto hlasy ještě zesílily.
Zleva Yi Soyeon (Jižní Korea), Juri Malenchenko (Rusko) a Peggy Whitson (USA), velitelka Expedice 16 na ISS v dubnu 2008.
Šestatřicetiletá výzkumnice byla od roku 2012 na „studijním volnu“ v USA, kde studovala MBA (americký vysokoškolský titul z oblasti obchodu a managementu). V červnovém interview uvedla, že se obává o svou další kariéru, její výpověď tedy nebyla nečekaná. S jejím odchodem zároveň končí program KARI týkající se kosmonautů, Yi byla jeho jediným „aktivním“ účastníkem.
V Rusku vycvičená kosmonautka strávila v kosmu pouhých 10 dnů. Její role byla v oficiálních dokumentech uváděna jako „účastník vesmírného letu“. Během pobytu na ISS provedla 18 vědeckých experimentů pro KARI a z kosmu také poskytla rozhovory médiím.
Ve spolupráci s korejskou firmou Samsung rovněž prováděla experiment se speciálním 3D fotoaparátem, kdy každý den vyfotila šest snímků svého obličeje, aby dokumentovala vliv beztížného prostředí na fyziologii člověka.
