Relativně mladá, ale velmi ambiciózní americká společnost SpaceX se chce stát první soukromou firmou, která z vlastní iniciativy a za vlastní peníze vyšle kosmickou loď k Marsu. A podle jejího vyjádření na Twitteru už v roce 2018.
Dodejme však hned dvě malá ale: firma SpaceX (a hlavně Elon Musk) je známá tím, že její časové rozvrhy jsou velmi „optimistické“. Odklady jsou tak zcela běžné, a tak ohlášený rok 2018 asi nelze brát zcela vážně.Vládní agentura NASA má misi poskytovat technickou podporu a výměnou za to jí SpaceX poskytne všechny údaje z letu, přistání i povrchu (smlouva o spolupráci dostupná zde). Dodejme také, že na projektu použití Dragonu pracovala nezávisle na SpaceX už i skupina vědců z Amesova výzkumného střediska NASA. V tuto chvíli ovšem není jasné, zda firma jejich projektu využívá, nebo ne.
Planning to send Dragon to Mars as soon as 2018. Red Dragons will inform overall Mars architecture, details to come pic.twitter.com/u4nbVUNCpA
Na cestu k Marsu se má vydat upravená verze lodi Dragon, která se dnes používá k dopravě nákladu na stanici ISS, a do budoucna by na oběžnou dráhu měla přepravovat i lidi. Upravená loď by měla nést označení Red Dragon a poprvé poletí bez lidské posádky
Jinak to ani nejde, protože vnitřní prostor modulu není větší než kabina většího osobního automobilu. Zakladatel a šéf SpaceX Elon Musk na Twitteru zase uvedl, že v takovýchto podmínkách lidé nemohou cestovat dále než na Měsíc. „Na dlouhé lety by to nebyla žádná legrace,“ uvedl podnikatel.
Na palubě lodi ve tvaru jehlanu o základně s průměrem 3,6 metru by měla být zhruba tuna vědeckého nákladu. A to včetně vrtného zařízení, které by mělo odebrat vzorky z hloubky zhruba metr pod povrchem. Tam by se podle dnešních odhadů měla nacházet vrstva vodního ledu.
But wouldn't recommend transporting astronauts beyond Earth-moon region. Wouldn't be fun for longer journeys. Internal volume ~size of SUV.
Kapsle by měla na Marsu přistávat bez padáku, jen s pomocí aerodynamického brzdění v řídké atmosféře a brzdných raketových motorů (stejných motorů, které mají zachránit posádku v případě nepodařeného startu).
Na cestu by měla loď vynést raketa Falcon Heavy, jejíž první start je zatím plánovaný na listopad letošního roku. S podrobnějším plánem „kolonizace Marsu“ chce Musk veřejnost seznámit později v září. „Bude to znít jako ztřeštěnost, ale přinejmenším to bude zábava,“ řekl Musk novinářům.
Svůj plán letů k Marsu má i americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA), který počítá s pilotovanou misí někdy ve 30. letech.
