Vně Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) vůbec poprvé pracoval tým tvořený jen ženami. Americké astronautky Christina Kochová a Jessica Meirová měli za úkol nahradit devatenáct let starý regulátor napájení, který o víkendu vypověděl službu. Podobný problém již letos astronauti na ISS jednou řešili.
Pro Kochovou to byl čtvrtý výstup do volného vesmíru, pro její spolupracovnici pak první. Vůbec první ženou ve volném vesmíru byla Světlana Savická v roce 1984.
Tento regulátor označovaný jako jednotka pro nabíjení a vybíjení baterií (battery charge-discharge unit – BCDU) reguluje nabíjení baterií, které shromažďují a distribuují energii získanou ze solárních panelů do systémů laboratoří. Jednotku bylo třeba vyměnit, protože se ji po plánované instalaci nových lithium-iontových baterií 11. října na vnější konstrukci vesmírné stanice nepodařilo aktivovat.
Večer NASA oznámila, že výměna proběhla podle plánu.
Kvůli závadě NASA změnila termíny práce vně ISS při zlepšování energetického systému orbitálního komplexu, které se týkaly právě výměny baterií.
Tento výstup byl 221. směnou v historii ISS, která proběhla ve volném vesmíru.
Obě astronautky bylo možné od sebe navzájem rozeznat poměrně jednoduše. Kochová vysílala obraz z kamery v helmě s identifikační číslem 18 a měla na sobě oblek s červenými pruhy. Meirová měla kameru s číslicí 11 a oblek bez pruhů.
Výměna baterií na ISS
Problém s regulátorem pozměnil plány na výměnu starých baterií za nové, které měly proběhnout během pěti říjnových pracovních směn. První, která trvala sedm hodin, proběhla v neděli 6. října, když Kochová a americký astronaut Andrew Morgan nainstalovali dvě nové baterie. Druhá, již zmíněná, proběhla před týdnem 11. října.
Jedna nová lithium-iontová baterie váží sto osmdesát kilogramů a je tak výkonná, že nahradí dvě původní nikl-vodíkové, které jsou už deset let staré. Nové baterie by měly ISS zásobovat elektřinou po zbytek jejího provozu. Na ISS je dopravila 28. září japonská nákladní loď Kónotori 8 (HTV8).
Modernizace energetického systému Mezinárodní vesmírné stanice podobnou výměnou baterií začala už v lednu 2017.