Firma Apple, dlouholetý hlavní rival Gatesovy společnosti, si v posledních letech díky mimořádnému úspěchu přehrávače iPod pro sebe urvala velký podíl trhu s „přenosnou zábavou“. Její výrobek přehrával původně pouze MP3, dnes už podporuje také oblíbené Podcasts (rozhlasové vysílání stažené z internetu), umožňuje prohlížení fotografií a přehrávání videa. V internetovém obchodě iTunes Store si lidé mohou kopit jednu písničku za dolar nebo díl televizního seriálu za dva. Podíl Applu na americkém trhu s MP3 přehrávači se v loňském roce vyšplhal na 67 % (předloni byl 52 %).
To všechno je Microsoftu pochopitelně trnem v oku. Bill Gates ještě nedávno tvrdil, že uživatelům mnohem více vyhovuje široký výběr přehrávačů od mnoha výrobců, zatímco jediný přístroj propojený s jediným hudebním obchodem a s jediným programem, který nabízí Apple, je nemůže uspokojit. Dnes už se asi na všechno dívá jinak – podle časopisu BussinessWeek vznikla uvnitř Microsoftu pracovní skupina, která má rozpracovat myšlenku výroby vlastního multimediálního přehrávače. Firma však zatím odmítla potvrdit, jestli plán projde, nebo ne.
Ten ale nemá být pouze kopií iPodu s logem Microsfotu. Firma chce vsadit na možnost hraní her na chystaném přístroji a vytvořit tak zcela novou kategorii. To by jí umožnilo zasadit ránu hned dvěma konkurentům najednou – iPodu od Apple i PlayStationu Portable od Sony. Microsoft by s největší pravděpodobností využil osvědčenou značku Xbox (po internetu už dříve kolovaly zvěsti o tom, že se chystá přenosný Xboy).
Cílem Microsoftu nejspíš není překonat iPod na trhu MP3 přehrávačů. Jde o mnohem složitější boj o domácí zábavu – čím více lidí si bude kupovat muziku přes iTunes, tím více budou používat iPod a různá jeho rozšíření pro přehrávání hudba doma. A tím méně se ve sféře domácí zábavy bude moci uplatnit Xbox a další produkty Microsoftu.
