Kompresní metodu MP3 dnes mnozí považují za překonanou. Přes její současnou popularitu vzniklo mnoho nových formátů, které nabízejí nejen lepší kompresi a kvalitu, ale i další rozšířené možnosti.
Tvůrci MP3 formátu z firmy Thomson a Fraunhoferova institutu však nehodlají MP3 odepsat. Pracují společně se specializovanou firmou Coding Technologies na vývoji vylepšeného MP3 kodeku, který bude schopen dosáhnout kvality standardních MP3 souborů s rychlostí datového toku 128 kb/s již při 64 kb/s. To by znamenalo zdvojnásobení kapacity pro ukládání hudby tak, jak se tím chlubí Microsoft se svým formátem Windows Media. Právě rostoucí konkurence nejrůznějších kodeků přiměla tvůrce MP3 formátu jednat.
Thomson oznámil tuto novinku na výstavě spotřební elektroniky Consumer Electronics Show v Las Vegas, kde zároveň demonstroval beta verzi nového kodeku. Vývoj nového formátu by měl být ukončen do tří měsíců a dostupný bude v druhé polovině letošního roku.
Kromě kvality je nejzajímavější vlastností nového kodeku plná zpětná kompatibilita s dnešním MP3 formátem. Starší dekodéry však nebudou moci využívat nově dosaženou kvalitu, tzn. že zvuk kódovaný v novém formátu bude možné přehrávat ve stávajících MP3 přehrávačích, ale bez zvýšené kvality nové komprese. Nové mp3PRO dekodéry si samozřejmě poradí i se soubory dnešního MP3 standardu.
Thomson bude nový formát prosazovat i ve svých výrobcích. Společnost bude nabízet upgrade firmwaru do svých populárních hardwarových přehrávačů Lyra, který umožní využít předností mp3PRO. Podpora mp3PRO by již měla být součástí přehrávače nové generace Lyra III, který se objeví na podzim. Thomson by měl zabudovat mp3PRO dekodér i do přehrávačů založených na CD včetně již dříve oznámené hifi sestavy (věže) s podporou komprimovaných souborů.
mp3PRO je narozdíl od původního MP3 přímo určeno také pro streamingové využití na internetu. Nižší náročnost na přenosové rychlosti se zde zúročí ještě více než při ukládání souborů, protože širokopásmová internetová připojení zřejmě zůstanou ještě dlouho nedostupná.
mp3PRO bude otevřený formát s licencí pro komerční využití jako současné MP3. Jeho tvůrci si od něj slibují, že se stane "novým MP3", populárním všeobecně rozšířeným standardem. Zpětná kompatibilita s MP3 formátem (na rozdíl od jiných kompresí) a jeho trvající popularita by k tomu mohly vydatně pomoci.
