Vědci z NASA zveřejnili další poznatky o planetce 2014 MU69 známé pod přezdívkou Ultima Thule, kterou na Nový rok „navštívila“ sonda New Horizons. Je to však spíše soubor otázek, které čekají na odpovědi.
Vědci dosudnenalezli žádná data o atmosféře, ale to neznamená, že na planetce žádná není. Zatím dorazil jen zlomek pořízených dat, a tak si na definitivní odpověď budeme muset počkat několik týdnů až měsíců.
Stejné je to s odpovědí na otázku, zda má Ulitma Thule nějaký prstenec nebo oběžnici. Velice pravděpodobné je, že planetka nemá takovou „výbavu“ s poloměrem vetším než zhruba 1,6 kilometru. Jen pro připomenutí, Ultima Thule je podle současných poznatků složena ze dvou spojených koulí o délce 33 kilometrů. Ultima má 19 kilometrů napříč a menší Thule pak průměr 14 kilometrů.
Astronomové z nových dat potvrdli, že se planetka barevností nijak nevymyká dalším podobným objektům v Kuiperově pásu a zároveň mají obě spojené koule stejnou barvu.
NASA zároveň na svých stránkách zveřejnila snímky, které za pomoci stereoskopických brýlí umožní vidět objekt ve 3D.
Konec přeletu a pětidenní odpočinek
NASA ve čtvrtek zároveň oznámila, že oficiálně ukončila devítidenní režim, ve kterém byla sonda při průletu kolem 2014 MU69, a ukončila tak soubor příkazů s tím spojených.
Sonda nyní nebude moci komunikovat s řídicím střediskem. Mezi ní a Zemi se na několik dní postaví Slunce. Přenos dat se obnoví 10. ledna, čímž začne dvacetiměsíční stahování informací a zbývajících vědeckých dat ze sondy.
Jak bylo řečeno na tiskové konferenci, bude trvat několik týdnů, než se objeví lepší snímky. Sonda pořídila stovky fotografií a zaznamenala další důležitá data. Ty, které dosud vědci získali, budou analyzovat asi čtrnáct dní. Vypočítají z nich například přesnou dráhu průletu sondy nad planetkou.
Samotná sonda poháněná jadernou energií je nyní ve výborném stavu a měla by fungovat ještě minimálně patnáct až dvacet let. O tom, zda dostane další úkol, je nyní předčasné hovořit.