Experti technologické firmy Sierra Nevada otestovali na pouštní základně amerického vesmírného úřadu NASA pravděpodobného nástupce raketoplánů Dream Chaser. Ten by mohl v budoucnu dopravovat astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici ISS (více v článku Letenka na ISS stojí přes miliardu korun. NASA rozhodne, kdo to změní). Podle agentury AP však stroj při dvouhodinovém testu zatím letěl jen zavěšený na lanech vrtulníku.
Série testů se odehrála na Edwardsově letecké základně v Kalifornii. Vrtulník vyzvedl zkušební verzi malé vesmírné lodě uchycenou za lana až do výšky 3 780 metrů a uletěl s ní necelých pět kilometrů. Inženýři tak mohli vyzkoušet počítačové, řídicí a navigační systémy i přistávací podvozek.
Čtvrteční test podle AP otvírá cestu k dalším zkouškám, které se mají na základě dohod mezi Sierra Nevada a NASA uskutečnit na podzim.
Dream Chaser připomínající zmenšený raketoplán má být schopen dopravovat na oběžnou dráhu sedmičlenné posádky a přistávat bude podobně jako normální letadlo. NASA si od něj slibuje, že se stane bezpečným a spolehlivým dopravním prostředkem.
Raketoplány dosloužily v roce 2011. NASA je nyní s lety do vesmíru z velké části odkázána na Rusko a doufá, že se této závislosti s pomocí soukromých firem zbaví během několika let.
Na jiných nástupcích raketoplánů NASA spolupracuje s několika dalšími firmami včetně výrobce letadel Boeing a známé společnosti Space Exploration Technologies, respektive SpaceX (více ve článku Kosmická loď Dragon míří k ISS. Éra soukromých letů do vesmíru začala).
