Rekordní binární soustava je tvořena dvěma bílými trpaslíky, rotujícími kolem sebe nevídanými rychlostmi. Oběžná perioda kolem společného těžiště činí jen 5,4 minuty!
Bílí trpaslíci proklatě blízko sebe
Bílí trpaslíci vznikají zhroucením hvězd podobných našemu Slunci, poté co jim dojde nukleární palivo ve formě vodíku. Jejich jádra jsou tvořena převážně heliem, uhlíkem a kyslíkem. Jde o objekty s velmi vysokou hustotou, která odpovídá hustotám, jichž by dosáhlo Slunce, kdybychom jej stlačili do objemu Země.
Mezi oběma bílými trpaslíky HM Cancri dochází k intenzívním přesunům hmot z jedné hvězdy na druhou a naopak, neboť obě tělesa jsou velmi blízko sebe. Vzdálenost mezi nimi je asi jen osminásobek průměru Zeměkoule, neboli jen čtvrtina vzdálenosti, ve které obíhá Měsíc kolem naší planety.
K objevu přispěl největší pozemský teleskop
Astronomický tým, který překvapivý objev oznámil, vedl Gijs Roelofs z Harvard-Smithsonianského střediska pro astrofyziku, dalšími jeho členy byli vědci z Warwické univerzity. Všechna potřebná pozorování se uskutečnila na jedné z největších světových observatořích, havajském Keckově teleskopu.
Objevu bylo dosaženo díky přesným měřením rychlostních změn ve spektrálních liniích světla z HM Cancri. K těmto změnám dochází vlivem tzv. Dopplerova jevu, kdy se v důsledku vzájemného pohybu obou hvězd v systému, tyto linie periodicky mění z modré na červenou a obráceně.
Pozorování HM Cancri byla nesmírně náročná, zvláště když uvážíme, jak slabé světlo dvojhvězda vysílá. Svítivost celého systému, který se nalézá asi 16 000 světelných let od Země, je totiž asi milionkrát menší než svítivost nejslabších hvězd, které jsou na obloze viditelné pouhým okem.
HM Cancri nevyniká jen oběžnou periodou
Podle Toma Marshe z Warwické univerzity, jednoho ze spoluautorů nedávno publikované studie na toto téma, je systém HM Cancri zajímavý hned z několika důvodů: má extrémně krátkou periodu; při přesunech hmoty z jedné hvězdy na druhou se v oblasti o velikosti srovnatelné s rozlohou Střední Anglie uvolňuje více energie než Slunce vyzáří v rentgenovém oboru spektra a navíc by měla být dvojhvězda rovněž silným zdrojem gravitačních vln, které bychom mohli jednou detekovat.
Marshův kolega Danny Steeghs k tomu ještě dodává: "Před pár lety jsme navrhli, že HM Cancri je skutečný binární systém ve vzájemné interakci, skládající se ze dvou bílých trpaslíků, a že jeho oběžná doba je 5,4 minuty. Velice mě těší, když vidím, že pozorování náš model potvrdila."
Zdroj: www.warwick.ac.uk
